Siguiendo con nuestra serie de artículos sobre los otros Lotus, traemos esta vez un modelo basado en el Elise, pero muy modificado. Tanto, que casi podríamos hablar de un coche diferente, aunque aún quedan algunos detalles del Lotus. Nos estamos refiriendo a la primera generación del Tesla Roadster.

El Elise ha sido un modelo importante para Lotus, y junto con su principal derivado, el Exige, ha permanecido en la gama del fabricante de Hethel durante bastantes años, siendo uno de los últimos Lotus de combustión. El Elise apareció en el catálogo de Lotus en 1996 para cubrir el hueco del Elan M100 (el origen del modelo que fabricó Kia bajo las denominaciones Elan, Vigato y Roadster), y se produjeron tres series: la primera, hasta 2001, que montaba motores de origen Rover de 1,8 litros de cilindrada (K-Series); la segunda, una modificación profunda del modelo original para poder cumplir las normas europeas, estuvo disponible con motores 1,8 de origen Rover y Toyota y se ofreció hasta 2011; y la tercera, una actualización de la segunda, ya sólo con motores Toyota de 1,8 litros.

El Exige apareció en el año 2000 y siguió una evolución paralela al Elise, también con tres series, si bien en la última equipó un motor 3,5 V6 de origen Toyota. En 2000 aparece también el especialísimo Lotus 340R. Derivado también del Elise, el Europa S aparece en 2006 como un modelo más enfocado al confort, reutilizando una denominación histórica de Lotus; montaba un motor de dos litros procedente de GM y se mantuvo en producción hasta 2010. En este mismo año se presenta un nuevo Lotus Elise en forma de prototipo, pero que no llegó a materializarse en un modelo de producción. Los Elise y Exige, junto al Evora, cedieron su puesto al Lotus Emira en 2021.

El Tesla Roadster de primera generación

La historia de nuestro protagonista comienza en el año 2005, cuando Elon Musk y Lotus firmaron un acuerdo para que el Tesla Roadster se basara en el deportivo de Hethel. Los primeros prototipos se presentaron en 2006, pero no sería hasta 2008 cuando se fabricaran los primeros ejemplares para su venta, siendo la primera unidad para el propio Musk. Durante el desarrollo del Tesla hubo que ir haciendo modificaciones debido a las diferencias entre el modelo de combustión y el nuevo derivado eléctrico. Tantas, que al final el Roadster sólo comparte aproximadamente un 6% de piezas con el Elise. Hasta la distancia entre ejes cambia: 2.300 milímetros en el Lotus frente a 2.352 en el Tesla. Entre ese 6% se encuentran los retrovisores, algunas piezas del salpicadero y el parabrisas.

Además del motor eléctrico, en el Tesla Roadster cambian todos los paneles de la carrocería, de forma que aunque el diseño recuerda claramente al modelo original, puestos uno al lado del otro las diferencias son claras. De hecho, hay quien ha tenido la idea de comparar el “viejo” Tesla Roadster con un Elise. El modelo de 2008 anunciaba un motor eléctrico con 248 CV de potencia y 240 Nm de par (subiría el año siguiente a 370 Nm) con un tiempo de carga de la batería de unas tres horas y media. La cifra de potencia aumentaría hasta los 288 CV en la siguiente evolución, y en 2010 aparecería una versión Sport (el par motor para el motor más potente podía ser de 380 Nm o de 400 Nm).

La producción del primer modelo de la marca finalizaría en 2012, tras construir unas 2.450 unidades. Como curiosidad, un Tesla Roadster de 2010 de color cereza, vehículo personal de Elon Musk, fue lanzado al espacio en 2018 montado en uno de los cohetes de SpaceX. A bordo, en el asiento del conductor, se encuentra un maniquí apodado Starman, vestido con un traje espacial. El cohete y la carga se encuentran describiendo una órbita alrededor del Sol.

El futuro del Tesla Roadster

En 2017, Tesla presentó un prototipo de la segunda generación del Roadster, esta vez sin parentesco con el Lotus Elise. La previsión inicial era lanzarlo en 2020, pero la fecha se ha ido posponiendo sucesivamente, de forma que en el último trimestre de 2025 aún no ha entrado en producción, convirtiéndose así en una especie de PC Fútbol 8 de los automóviles. Aunque a diferencia del videojuego, probablemente el Tesla Roadster de segunda generación acabe saliendo antes o después. Lo que está por ver es cómo de diferente será (o no) con respecto al prototipo mostrado hace ocho años. Cuando llegue el momento, lo podréis leer aquí, en espíritu RACER.