El Lincoln Zephyr fue un vehículo de alta gama fabricado por Lincoln, marca perteneciente a Ford Motor Company. Se fabricó de 1936 a 1940 en la factoría de Lincoln Assembly en la ciudad de Detroit (Michigan). Su concepción se debió a Edsel Ford, empresario y filántropo estadounidense, e hijo de Henry Ford; presidió la compañía desde 1919 hasta 1943.

La principal característica que lo distinguía de los rivales de su categoría era la presencia de un motor V12 que entregaba 110 CV a las ruedas traseras. En su país de origen se encuadraba en el segmento de los automóviles de lujo de tamaño medio, con dos longitudes diferentes, entre 5.144 y 5.334 mm, dependiendo de su batalla, que podía ser de 3.099 o 3.175 mm. Su altura era de 1.753 mm y su anchura  de 1.854 mm.

Otro aspecto interesante era su gran variedad de carrocerías disponibles, hasta cinco diferentes -algo habitual en la época-: con cuatro puertas teníamos un sedán y un descapotable, y con dos puertas teníamos un sedán, un coupé y un descapotable. Como vemos, la oferta era generosa y prácticamente podía satisfacer la demanda de la mayoría de los clientes del Zephyr.

1936 Lincoln Zephyr 2-door Sedan

1936 Lincoln Zephyr 4-door Sedan

Este enorme vehículo superaba los 5 metros y se ofrecía en carrocerías de dos y cuatro puertas, sedán, coupé y descapotable. A pesar de su enorme tamaño, no superaba los 1.500 kg

Su diseño fue obra de Eugène Turene Gregorie, convertido a la postre en jefe del departamento de diseño de automóviles de Ford. Aunque no terminó sus estudios en la escuela secundaria, comenzó su vida laboral en los astilleros de Elco Works de New Jersey, continuando después en una firma de diseño de yates situada en Nueva York, de nombre Cox & Stevens. Su experiencia en este campo se vio reflejada en el diseño del Zephyr, vehículo que fue nombrado “el primer coche aerodinámico con éxito en Estados Unidos” por el MOMA (Museo de Arte Moderno) de Nueva York.

Debajo de esta piel de claras influencias náuticas existía un robusto chasis de acero, desarrollado por John Tjaarda (padre del diseñador Tom Tjaarda). Ambos elementos, carrocería y chasis, consiguieron un coeficiente de arrastre o C_x de 0,45. Tal vez lo que más llame la atención es su doble parrilla frontal a modo de proa de lancha, cuya explicación más plausible era la necesidad de obtener una mejor refrigeración del motor, propenso a calentarse en exceso debido al diseño de los colectores de escape.

La solución más obvia a este problema hubiese sido bajar la línea del frontal del coche, pero esta solución hubiese reducido drásticamente la refrigeración del motor, algo letal para el mismo. También le dota de una peculiar estética, muy personal, y mejoraba la visibilidad delantera gracias a la brecha existente entre las dos parrillas, en particular para “las personas pequeñas y las mujeres”, en palabras de Willard L. Morrison, autor de la patente original de la idea.

1937 Lincoln Zephyr Coupe

1937 Lincoln Zephyr Coupe Sedan

1937 Lincoln Zephyr Sedan

1937 Lincoln Zephyr Coupe

Incluso hoy en día este coche se puede considerar una obra maestra a nivel estético, utilizando la gota de agua como pauta de diseño general, así como en los guardabarros y en los faros. Fue el primer vehículo en construir una carrocería monocasco totalmente en acero, al igual que el chasis, pues hasta la fecha era común introducir piezas de madera en la estructura de los automóviles. Tampoco resultaba muy pesado para los estándares de la época, alrededor de los 1.500 kg.

El Zephyr se presentó oficialmente en sociedad el 2 de noviembre de 1935, y su nombre hacía mención al nombre griego del dios del viento (Céfiro en español). El nombre era totalmente adecuado si nos fijamos en su fluida línea, de diseño moderno para su tiempo, con una parrilla delantera que reflejaba las lanchas de recreo a motor tan populares en la época. También ofrecía una inusual luna delantera de baja inclinación y unos guardabarros integrados en las aletas.

Otra novedad importante era la presencia por primera vez de un motor V12 bajo su capó, entre 4,4 y 5 litros de capacidad. Eran unos motores propensos a calentarse por defectos de diseño, de aquí la peculiar forma de su frontal de doble casco de lancha deportivo para mejorar la refrigeración

El V12 formaba una V a 75º y tenía la culata plana (flathead), con las válvulas situadas directamente en el bloque. Sufría el mismo problema que el V8 Flathead, un sobrecalentamiento causado por los conductos de escape que atravesaban el bloque; además, la lubricación no era muy eficiente. A su favor podemos mencionar que era un bloque relativamente de fabricar y bastante fiable, además de ser bastante compacto, lo que permitía una buena aerodinámica en el diseño del capó.

1938 Lincoln Zephyr Sedan

1938 Lincoln Zephyr Convertible Coupe

1938 Lincoln Zephyr Convertible Sedan

1938 Lincoln Zephyr Coupe

Este motor se conocía oficialmente como Lincoln Zephyr Serie H V12, tenía una cilindrada de 4,4 litros (267 pulgadas cúbicas) y rendía 110 CV a 3.900 RPM, junto a un par de 244 Nm en el intervalo de 400-3.500 RPM. En 1938 se añadieron elevadores hidráulicos de las válvulas. A pesar de no ser un motor muy potente, alcanzaba una velocidad máxima de 140 km/h.

En años posteriores se añadieron nuevos motores: en 1940 debutó el bloque de 4,8 litros (292 pulgadas cúbicas), y en 1942 otro más grande, con 5 litros (306 pulgadas cúbicas). La producción se detuvo por la Segunda Guerra Mundial -EEUU entró en el conflicto el 6 de diciembre de 1941-, no reanudándose hasta 1946.

El modelo supuso un repunte de las ventas de Lincoln a finales de los años 30, pues solo en el primer año de su producción -1936- se vendieron 15.000 unidades, un 80 % de las ventas totales de la marca. Desde 1941 todos los modelos de Lincoln se basaron en el Zephyr, y aunque la proporsión disminuyó progresivamente, siguió siendo el modelo que conformaba el grueso de ventas de la marca.

1939 Lincoln Zephyr Coupe

1939 Lincoln Zephyr Convertible Coupe

1939 Lincoln Zephyr Convertible Sedan

Cada año experimentaba pequeños cambios. En 1937 presentó una nueva parrilla con cinco pares de barras cromadas horizontales y un nuevo tablero de instrumentos. Fue novedad el coupé de dos puertas y tres plazas. Se vendieron cerca de 30.000 unidades.

En 1938 se cambió de nuevo la parrilla, de formato horizontal y dividida en dos secciones, compuestas por finas barras cromadas verticales. Este cambio fue por razones prácticas, una mejor ventilación del motor, pero sentó una pauta estilística para modelos posteriores de otras marcas. Las unidades vendidas se redujeron a 19.000 a causa de la grave recesión económica. Se presentaron dos convertibles, coupé y sedán.

En 1939 se vuelve a cambiar el diseño de la parrilla, más ancha y con barras cromadas verticales, con un frente más vertical. Las bases de las puertas pasan a cubrir los estribos de acceso al interior, y se le añaden frenos con asistencia hidráulica. Se vendieron cerca de 21.000 unidades. En 1940 se rediseña la carrocería, desapareciendo los estribos, y ofreciendo una carrocería más ancha e imponente, con un 22 % más de superficie acristalada. Su total de ventas alcanzó las 21.000 unidades.

1940 Lincoln Zephyr Sedan

1940 Lincoln Zephyr Club Coupe – Fotografía: Darin Schnabel, para RM Auctions

1940 Lincoln Zephyr Continental Cabriolet – Fotografía: Hugh Hamilton para RM Auctions

1940 Lincoln Zephyr Continental Club Coupe

En 1941 sufre pequeños cambios estéticos, con una parrilla delantera rodeada de una gruesa moldura cromada, y los faros se ubican en los guardabarros delanteros. Se ofrecía en tres versiones: Zephyr (básico), Continental (deportivo) y Custom (Lujo). Esta última versión tenía un chasis de batalla extendida en 330 mm. Se vendieron unas 17.000 unidades.

En 1942 adopta un frente similar a los Cadillac, en línea con las modas de diseño de la época, pero perdiendo parte de la pureza de su diseño original. Su comercialización fue bastante breve. La última unidad del Lincoln Zephyr salió de las cadenas de producción el 10 de febrero de 1942, ya que las prioridades industriales del país pasaron a ser otras.

El Lincoln Zephyr se consideraba un automóvil de lujo de tiradas discretas y era un símbolo de estatus social. Se exportó a Latinoamérica y era el coche de moda de las familias acomodadas en aquellos países donde se vendió. Si su diseño te parece tremendamente familiar, quizás lo hayas visto en “Las 7 bolas de cristal”, una de las aventuras de Tintín, en color amarillo.

1941 Lincoln Zephyr Club Coupe

1941 Lincoln Zephyr Convertible Coupe

1941 Lincoln Zephyr Sedan

1942 Lincoln Zephyr Sedan

Cuando finalizó la contienda, el apellido Zephyr desapareció de los modelos, llamándose Lincoln a secas. Se recuperó brevemente en 2006 para la versión derivada del Ford Fusion/Mercury Milan, volviéndose a perder en 2007 -el Zephyr se renombró como MKZ-. En el período intermedio se intentó recuperar la idea de un automóvil de lujo moderno, pero de menores dimensiones, como el Lincoln Nido con carrocería de dos puertas de 1950, el Versailles de 1977, el Continental de 1982 y el LS de 2000.

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