A finales de los años 90, BMW se metió en el capital de un fabricante británico que estaba subsistiendo, MG-Rover; acabó quedándose con una parte de su negocio, el resto se vendió a la china SAIC. Ya en 2001 comenzaron los trabajos de producción del BMW MINI, que ha cumplido 20 años este mes. Las primeras piezas empezaron a fabricarse en Swindon, y el primer MINI terminado salió de Oxford el 26 de abril. Desde entonces, se han fabricado cinco millones de unidades.

El MINI es un automóvil compacto Premium producido desde 2001 por BMW. Su diseño retro fue creado por el diseñador estadounidense Frank Stephenson y está inspirado en el Mini original de Sir Alec Issigonis, que fue lanzado al mercado en 1959. El nuevo MINI se fabrica en Oxford y Swindon (Inglaterra), y parte de la producción se externalizó al continente.

Issigonis diseñó un coche ultracompacto de motor delantero transversal y de tracción delantera, con un aprovechamiento del espacio récord para su época. Stephenson usó la misma receta, pero con técnicas de construcción modernas y evidentemente más espacio. En España AUTHI (Automóviles de Turismo Hispano-ingleses) fabricó el Mini clásico en Landaben (Navarra) durante unos años. Esa fábrica se la quedó SEAT y después Volkswagen.

El MINI se comenzó a fabricar con carrocerías hatchback, de “culo plano” en versión de tres puertas (MINI Hatch) y descapotable de dos puertas (MINI Cabrio), ambas de cuatro plazas. A diferencia del Mini original, el hatchback actual tiene un portón trasero tradicional, que se abre hacia arriba e incluye a la luneta trasera.

Desde esa fecha, MINI ha fabricado más de cinco millones de coches premium en Gran Bretaña y en la planta de Oxford, se están construyendo actualmente el MINI de tres puertas, el MINI de cinco puertas y el MINI Clubman, así como el MINI Cooper SE, que es totalmente eléctrico.

Cabe resaltar que MINI tuvo una renovación de diseño que se presentó al público en noviembre de 2006, y no solo cambió su estética, sino que también todos los motores fueron reemplazados, además de añadir mejoras en seguridad pasiva que fue galardonada con 33 puntos y cinco estrellas en la prueba de protección a adultos en choques de Euro NCAP.

MINI Cooper SE 2020

Dijo Peter Weber, director general de las plantas de Oxford y Swindon desde 2019: “Estoy tremendamente orgulloso de nuestros equipos en Oxford y Swindon y del increíble trabajo que hacen. Su continuo compromiso y pasión durante los últimos 20 años ha ayudado a fortalecer la reputación de MINI en todo el mundo”.

Actualmente, más de 4.500 empleados altamente cualificados trabajan en las plantas de MINI en Oxford y Swindon, incluyendo 130 aprendices. Juntos, este sólido equipo garantiza que cada día nazcan unos 1.000 MINI, uno cada 67 segundos. Pese a los problemas del Brexit, BMW ha continuado apostando por Inglaterra para su gama MINI.

El futuro de MINI irá pasando poco a poco por la electrificación, y también se irá haciendo un producto más internacional. Aunque cada vez es menos MINI y se va adaptando a los deseos de una clientela grande, no cabe duda de que BMW reflotó con éxito un coche que se había producido casi 40 años con muy pocos cambios.

MINI One R50 2001

Un viaje por las tres generaciones de MINI

En la gama inicial el MINI One (R50) era el modelo básico, por debajo de Cooper y Cooper S. La generación llevó la familia de motores 1.6 compartida con Chrysler y fabricado en Brasil, con compresor para el Cooper S, y está primera generación de BMW demostró que un coche Premium también podía ser pequeño.

El Cooper S llegó en 2002 con 163 CV, y un año después llegó el primer diésel, con un 1.4 de origen Toyota (1ND-TV) que rendía 75 CV -posteriormente 88 CV- y preparó el camino al descapotable superventas de la marca, el Mini Cabrio, que salió a la luz en 2004 con techo de lona y accionamiento eléctrohidráulico. En el podían entrar hasta cuatro ocupantes y posteriormente se comercializó en versiones One, Cooper y Cooper S.

En el siguiente modelo, tuvieron mano los italianos que diseñaron una atípica carrocería para el Castagna Cross Up (2005), un modelo muy personalizado que tenía incluso nevera para el champán. La guinda final a la primera generación fue con Mini Cooper S JCW GP que salió a la luz en 2006, esta versión radical y biplaza, con la producción limitada a 2.000 unidades. Alcanzaba los 218 CV, todo un pequeño rápido y furioso.

Frente a otros coches del segmento A, el MINI era -con diferencia- el que tenía mejor tacto de conducción y más calidad en sus interiores

MINI Cooper (2006)

La segunda generación tuvo la máxima variedad de modelos

Tan pronto como la marca empezó a despuntar volvió a lo retro con la segunda generación (R56) del MINI Cooper en 2007, con nuevos motores y 120 CV, mientras que el Cooper S tenía ya 175 CV. Después vendría el MINI Clubman, con su maletero cuadrado y su carrocería de 24 cm más larga.

En 2009 llegó el Coupé Concept, un prototipo que pocos pensaron que pudiera llegar a venderse de forma real, por lo que no se lanzaría hasta 2011 y a pesar de ser muy alternativo y renovado no se vendieron muchas unidades. En este mismo año saldría el primer MINI con acabados en el interior y materiales de Rolls-Royce, este elegante MINI tomó como inspiración el Cooper S con el motor 1.6 turbo de 184 CV.

2011 fue un año de inspiración para la marca, sacaron el prototipo Rocketman y el Cooper SD. El Rocketman levantó pasiones aunque no llegase a producción: lo repintaron de azul y rojo para las Olimpiadas de Londres y al SD le montaron un motor potente, un 2.0 Diesel de BMW que rendía 143 CV. Así era normal una velocidad máxima de 215 km/h y un 0 a 100 en 8,1 s, pero con consumos muy bajos.

MINI Cooper SD 2011

MINI Rocketman Concept

MINI Rocketman Concept

En 2012 sacaron el MINI Clubvan creyendo que lo venderían a empresas de servicios muy cool, pero tuvo poco éxito y solo duró dos años como comercial. En cambio, decidieron sacar al mercado un crossover que tuvo su lanzamiento de 2010 y ya apuntaba a maneras de ser un superventas, el JCW Countryman medía 4,1 metros y fue un éxito. Más tarde se presentó el JCW con el 1.6 turbo de 218 CV.

Meses después sacaron su versión GP, el Cooper S JCW GP tenía un 1.6 turbo de origen PSA y 211 CV y en su versión biplaza, mantenía los 218 CV y a pesar de sus cualidades solo se hicieron 2.000 unidades. En aquel rápido 2012 también sacaron al MINI Roadster, un biplaza esencialmente igual que el Mini Coupé, con techo de lona manual. También acabó resultando muy de nicho.

En 2012 y 2013 sacaron a mercado al Paceman, un Sports Active Coupe, este coche medía 4,1 m y también tenía diseño crossover. La tracción 4×4 -llamada ALL4- era opcional para las versiones Cooper y en el modelo de 2013 se vendió con el motor turbo de 218 CV, ninguno fue un coche muy vendido por su elevado precio dado que la versión manual costaba nada más y nada menos que 39.000 euros.

Presentación de la gama MINI F56 en Madrid (2014)

La tercera generación, la más racional

Por fin llegó la tercera generación de MINI (F56) en 2014, que aumentó de tamaño considerablemente (longitud +98 mm, batalla +28 mm) y estrenó motores turbo B38 de origen BMW; de tres cilindros y 136 CV para el Cooper y cuatro cilindros y 192 CV para el Cooper S, y con ellos vinieron las esperadas cinco puertas y una capacidad de maletero mucho más consistente. MINI pasó a ser MAXI.

El nuevo MINI One volvió, pero montando un tres cilindros de 102 CV, y el One D igual, pero con generosos 95 CV que consumían 3,5 litros. En 2014 contó con un prototipo, Adventure, un biplaza basado en un Paceman Cooper S, el cual fue creado por aprendices de la empresa con el apoyo de sus instructores.

El Superleggera Vision fue creado por Touring Superleggera para ser expuesto en Villa d’Este. Lleva un sistema de propulsión eléctrico y su diseñador fue Louis de Fabribeckers. En 2015 volvió el Clubman y contaba con cuatro puertas, no como su antecesor. Se vendía con tres motores de gasolina en las versiones de One, Cooper, Cooper S y otros tres alimentados por diésel.

El Cooper S JCW en 2016 fue la versión más potente de este, con un 2.0 turbo de 231 CV, y estaba disponible con cambio manual o automático. También se comercializó en versión descapotable. 2016 fue un año de vuelta a los orígenes con el Mini Classic de cuatro puertas y también de mejoras con el Cabrio descapotable de 3º generación, con capota de lona electrohidráulica.

En 2017 llegó el 1499 GT, una versión limitada, con tres cilindros turbo (102 CV) del One de gasolina y la suspensión deportiva y el equipamiento del JCW. Este modelo no se vendió en España. La electricidad llegó a lo grande en aquel 2017 con el Countryman Hybrid, el motor de gasolina es de tres cilindros y 136 CV, y la potencia conjunta del sistema híbrido contituyen 224 CV.

El Mini Classic Electric se presentó en NY en 2018, una conversión del modelo diseñado por Issigonis. La marca no dio datos técnicos definitivos, pero adelantaba al Mini eléctrico de producción que llegaría muy pronto.

MINI Cooper S Cabrio 2021

La gama MINI recibió un restyling, con pilotos con la bandera de UK o cambio de doble embrague. Los One de tres cilindros turbo pasan de 1,2 a 1,5 litros, el Clubman de segunda generación de lanzó en 2015 y se actualizó en 2019 con 306 CV para el JCW. Para celebrar los 60 años del primer Mini, el 60 Years Edition fue un Cooper S en color British Racing Green que salió en 2019, un coche muy equipado y con emblemas “60 years” y llantas especiales que se lanzó a nivel mundial.

MINI anunció en 2020 que empezaría con la llegada del Mini Cooper SE, su primer modelo 100 % electrificado, continuaría en primavera con el lanzamiento del deportivo -casi de circuito- Mini John Cooper Works GP, y se cerraría con la renovación del Mini Countryman, al que no le faltará su mecánica híbrida enchufable.

En 2021 han sacado los nuevos modelos del MINI tres puertas, cinco puertas y el Cabrio, con acabados que se distinguen sobre todo por sus características de diseño exterior e interior y con un llamativo nuevo frontal que da un toque más deportivo a la tercera generación, pero sin salirse de la línea general de MINI.

La marca ha anunciado que, para la década de 2030, MINI será la primera marca del Grupo BMW “cuya gama completa de modelos funcionará exclusivamente con electricidad”

MINI John Cooper Works 2021

En los últimos 20 años, las plantas de Oxford y Swindon han desempeñado un papel decisivo para hacer más sostenible la producción de MINI y son indispensables para la estrategia del Grupo BMW de seguir reduciendo las emisiones. Pero ante todo, los MINI han destacado en otro tipo de emisiones, las sensaciones, y pocos han podido toserle en ese sentido en los últimos 20 años.

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