Volvo tiene una visión muy ambiciosa, que nadie muera en uno de sus coches. La tecnología es uno de los pilares para conseguir semejante hito, pero el factor humano sigue siendo una parte fundamental de la ecuación, y lo seguirá siendo hasta que la conducción autónoma tome el testigo. Se han identificado tres piedras en el camino hacia la accidentalidad cero, y son el exceso de velocidad, alcohol y drogas, y las distracciones.

Hoy la marca ha hecho un anuncio que dará que hablar: todos los Volvo tocarán techo a 180 km/h en 2020, independientemente de la potencia que tengan los motores. En otras palabras, se trata de una limitación de tipo electrónico, no un techo inalcanzable por la mecánica. Hace más de 30 años algunos coches eran incapaces de rodar tan rápido como permitían las señales de tráfico. En la actualidad, quitando los coches más humildes, es muy fácil superar los límites legales.

Salvo los Polestar, los Volvo tocan techo actualmente a 250 km/h (si la mecánica puede)

Y lo cierto es que, salvo en zonas muy concretas del mundo -que básicamente se reduce a la red de autopistas alemanas (Autobahn) en los tramos en los que no hay límite de velocidad- no tiene sentido circular muy rápido. Ya no es solo por el riesgo a ser sancionado, es por el riesgo añadido que supone circular a altas velocidades. Hay conductores que son muy conscientes de todo lo que eso implica, pero la grandísima mayoría no lo es.

De ahí que Volvo haya decidido poner el corte en 180 km/h. Es una velocidad tirando a muy alta para vehículos de cuatro ruedas, pero tampoco desorbitada. Hace tiempo que la industria alemana determinó como velocidad máxima “estándar” 250 km/h. Los coches que superan ese tope son de gama muy alta, deportivos, o las dos cosas.

Existe un interesante precedente: Japón. Desde 1988 los fabricantes han instalado en los coches limitadores de velocidad para que no superen los 180 km/h, y los tableros no marcan por encima. En la imagen superior vemos un ejemplo muy notorio. ¿Podría decirse que a los japoneses no les gustan los coches? Pues no, sería un ejercicio de insuficiencia mental afirmar tal cosa.

En la actualidad algunos modelos ya tienen una limitación de velocidad de serie, aunque los motores sean capaces de más, véase multitud de modelos eléctricos (para no desperdiciar autonomía a lo loco) o híbridos. Seguramente la vida sexual de sus propietarios sigue siendo satisfactoria, y si no lo es, habría que buscar causas ajenas a lo que puede marcar el velocímetro.

El movimiento de Volvo es inteligente y se adelanta a que la Unión Europea fuerce a los fabricantes a imponer limitaciones de velocidad aún más estrictas, como que las cámaras frontales -que van leyendo las señales- fuercen en todo momento a los vehículos a que respeten el límite marcado, o apenas lo superen. Además, es un movimiento coherente del que dice ser el fabricante más preocupado en la seguridad vial.

No obstante, si alguien se compra HOY un Volvo, y tiene entre su equipamiento el control de velocidad activo -mediante radar-, se le puede programar para circular hasta 200 km/h, siempre y cuando no se detecte tráfico por delante. Esto no pasa solamente en Volvo, dependiendo de lo afinada que esté la tecnología hay fabricantes que se atreven a programarlos a más, y otros a menos.

Por otro lado, la velocidad máxima sigue siendo un dato incómodo de comunicar a veces por los fabricantes. De hecho, puede ser hasta difícil encontrarlo en la página web oficial. Eso sí, sobre las opciones de color, infoentretenimiento, versatilidad y otros temas vamos a darnos con la información de bruces y sin esfuerzo. Mirad por otro lado la publicidad, hay coches que salen rodando tan tranquilos que hasta se ganarían la pitada de un conductor de híbrido que va lijando los consumos al mínimo posible.

Conducir rápido con un mínimo de seguridad implica dominio sobre uno mismo, sobre el vehículo, con las condiciones adecuadas, un elevado sentido del respeto a los demás, mucha prevención, concentración absoluta, etc.

En un futuro no muy lejano, en el que ya sea totalmente normal la conducción autónoma, las redes 5G, la inteligencia artificial y otros artefactos, sí, será posible circular con todas las garantías por vías públicas a velocidades que hoy están proscritas, y puede que hasta con soporte legal. Es más, en la visión que tengo, con conducción manual la electrónica limitará la velocidad máxima a un límite, como 120 o 140 km/h, y más allá solo estará permitido en modo automático (y no en cualquier vía, precisamente).

Cuando la circulación se pone en manos de la tecnología y de las manos más experimentadas, se puede viajar muy rápido con un nivel de riesgo muy aceptable, lo cual ya ocurre desde hace tiempo en trenes y aviones. Cuando esta cuestión se deja en manos de conductores dudosamente bien formados, sin protocolos estrictos de mantenimiento, y sin balizamiento, señalización o control avanzados, pues pasa lo que pasa. Errare humanum est.

Seguramente alguien me querrá sacar el ejemplo de los pilotos de competición. Claro, hay que probar a meterse en una pista llena de profesionales, tratar de seguirlos al mismo ritmo, y no matarse. Y ellos, que también se pueden equivocar, tienen las mejores medidas de seguridad que permite el estado de la técnica y la resistencia de unos cuerpos que están más entrenados de lo normal. Y de vez en cuando todo eso falla y también hay muertes, pero muchas menos de las que tendría que haber. Cuando antes reconozcamos estas verdades, más felices y realizados estaremos todos.