Hace unos días se ha presentado la octava generación del Volkswagen Golf, por lo que aprovecharé tan ilustre acontecimiento para elegir el Coche del día: el Golf Typ 17 o más comúnmente conocido como Golf Mk.I, “caja 1”, etc. Este año cumplió 45 añitos el compacto más longevo a la venta, con permiso de la saga Corolla.

Corría el año 1974 y los de Volkswagen tenían la difícil tarea de reemplazar a un modelo tan exitoso como el Beetle, “el coche del pueblo”, que había dominado la escena automovilística germana durante varias décadas hasta superar los 21 millones de unidades vendidas. Su sucesor tenía que estar a la altura, así que se recurrió a Giorgetto Giugiaro para su desarrollo, diseñador reconocido ya por entonces por modelos de Ferrari, Maserati o Alfa Romeo entre muchos otros.

El planteamiento inicial del Golf Mk.I era sencillo: funcionalidad sin compromisos. De esta forma se destacaba su espacio interior y versatilidad gracias al portón trasero o el asiento posterior abatible. Asimismo, la línea de cintura baja, capó inclinado o luna trasera de generoso tamaño proporcionaban una excelente visibilidad.

Volkswagen Golf 3 puertas

Volkswagen Golf 5 puertas

Un concepto de modernidad entendida en aquella época y que en cuestión de diseño supuso el cambio de las formas redondeadas del Escarabajo a las líneas rectas y aristas de este nuevo vehículo compacto.

Pero mecánicamente el salto fue también evidente. De la propulsión trasera y motores refrigerados por aire se dio paso a la tracción delantera y motor frontal refrigerado por agua. Su carrocería de 3,7 metros de longitud era de tipo monocasco y contaba con suspensión delantera McPherson que le hacía un modelo cómodo y estable con un bastidor capaz de digerir la potencia de sus motores iniciales. Fueron un 1.1 de 50 CV y un 1.5 con 70 CV, ambos asociados a cambios manuales de cuatro velocidades.

Modestos pero convincentes, pues en apenas dos años se alcanzaron el millón de unidades vendidas. Y justo en ese ejercicio de 1976 llegaría lo mejor: el GTI, en principio una serie limitada a 5.000 unidades que se convirtió por derecho propio en una versión más de la que se venderían cerca de 660.000 unidades dando comienzo al nacimiento de todo un icono de la historia reciente de la automoción.

Golf 17 o Mk.I

Ha habido muchos Golf especiales a lo largo de sus 45 años de historia, pero sin duda el primer GTI debe ocupar una posición privilegiada entre los entusiastas del modelo alemán

Tuvo que ser un inesperado golpe de efecto en aquellos años tras ver la sencillez con la que aquel primer Golf había sido concebido. Su interior era sobrio y espartano, con apenas una esfera en la instrumentación que carecía de cuentavueltas y un tablero pequeño al alcance del conductor. Frente al pasajero se disponían dos guanteras (una abierta y otra con tapa) y poco más.

Quizá en ese sentido sí que resultaba más similar al proyecto del Beetle original como coche sencillo para todos los públicos. Sin embargo, con el GTI se transformaba en un coche rápido y potente gracias a su motor 1.6 con 110 CV con inyección Bosch con el que superaba los 180 km/h y aceleraba de 0 a 100 en apenas 9 segundos; unas cifras al alcance de muy pocos.

El éxito hizo que la gama se fuera ampliando con nuevos motores como los diésel y turbodiésel, este último ya en 1982 bajo la denominación GTD y pioneros en el segmento en el que militaba. Hubo diversos niveles de acabado con pequeñas diferencias como los discos delanteros en vez de tambores, luneta trasera térmica o faros halógenos.

También se incluyeron nuevas carrocerías como la Cabriolet (desarrollado por el carrocero alemán Karmann) o la variante de cuatro puertas y tres volúmenes que adoptó el nombre de Jetta. Con todas ellas se rozaron los 7 millones de unidades fabricadas en Wolfsburgo hasta 1983, momento en el que llegaría la segunda generación.

Aunque el honor de ser el primer vehículo compacto recae en el Alfa Romeo Alfasud de 1972, el Golf GTI (de Gran Turismo Injection) sí que puede considerarse el precursor de los hot hatch o compactos deportivos que se materializarán bajo las carrocerías de los dos principales rivales del Golf: el Ford Escort RS y el Opel Kadett GT/E.