Se suele dar por sentado que el Volkswagen Golf fue el primer compacto tal y como lo conocemos. Es algo parecido a lo que ocurre con los mal llamados SUV coupé, cuya existencia se atribuye al modelo equivocado –al BMW X6, cuando no es así–, pero claro, la marca que firma el coche tiene mucho peso en las percepciones de los usuarios y Volkswagen ganó la batalla mediática y también, la existencial, pues el inventor real del compacto, el Simca 1200, se dejó de fabricar hace décadas y su marca, de origen francés, desapareció.

Habrá quien piense que se nos ha ido la olla por completo, pero nada más lejos de la realidad, el Simca 1200 es el primer compacto, o al menos, el primer coche que reunía todas las características de los compactos actuales. ¡Incluso tuvo una versión deportiva! El coche se presentó en el salón de París de 1967 y sorprendió a todo el mundo por su llamativo diseño y por la gama de carrocerías disponibles: tres y cinco puertas, familiar y una carrocería comercial. ¿Te suena? Claro, es la misma oferta que han tenido los compactos hasta que, por desgracia, a todos los fabricantes les entró la neura de retirar del mercado todas las carrocerías de tres puertas.

Era superinnovador en su diseño, en la configuración de la su gama y además, también era superinnovador en su concepción técnica. Tenía suspensiones independientes, asientos traseros abatibles, un portón para el maletero y para rematar la jugada, un motor delantero colocado transversalmente, que enviaba su potencia a las ruedas delanteras. El Simca 1200 –en su Francia natal era el Simca 1100–, según se dice, fue una de las fuentes de inspiración cuando Volkswagen diseñó el Golf.

Se optó por comercializarlo bajo la denominación de Simca 1200 en España, porque ocuparía un lugar diferente en el mercado, ligeramente más alto que en Francia. Además, aquí se montó el motor de 1.204 centímetros cúbicos del Simca 1200 S Bertone, un coupé que apenas se vio por nuestro país. Lo fabricó Barreiros en Villaverde, junto al Simca 1000 y al Dodge Dart.

Una de sus versiones más interesantes fue el Simca 1200 Special, una versión más “deportiva”. Este montaba un motor más grande, el 1.294 centímetros cúbicos y doble carburador, que rendía 75 CV y podía alcanzar los 157 km/h. Tiempo después, en 1973, apareció el Simca 1200 Ti, el más potente y deportivo de todos, el que se puede considerar como el auténtico primer GTi. Este montaba el motor de 1.442 centímetros cúbicos y rendía 85 CV, procedente del Simca 1308 GT. Ambas versiones se fabricaron en Villaverde (Madrid), en la planta de Barreiros –por entonces, las instalaciones de Barreiros ya estaban bajo control de Chrysler–.