Entre el incierto 33 y el afamado 147, Alfa Romeo lanzó no uno, sino dos modelos para cubrir el hueco en el segmento compacto. Verdad es que, a pesar de llamarse de manera diferente, los 145 y 146 no dejaban de ser versiones de tres y cinco puertas de un mismo modelo, lo cual no había sido una decisión pionera. Lo habían hecho los japoneses como Honda, Mazda o Nissan, y el propio Grupo Fiat repitió con los Bravo y Brava.

Dejando a un lado el 145 de carácter más juvenil, el protagonista que nos ocupa es el 146 de naturaleza más familiar y práctica, pero con ese punto deportivo en esta versión Ti. Claro que el cuore era ya evidente en su diseño, muy al estilo de los modelos de la marca de mediados de los 90 como el GTV. El 146 se distinguía de la mayoría de sus rivales por la insinuación de un tercer volumen que se quedaba a caballo entre los compactos tradicionales y los sedanes derivados de ellos.

Fue una moda pasajera a la que se unieron coches como los Rover 400, Honda Civic o el Nissan Sunny de cinco puertas

Por ello, el 146 tenía unas proporciones mayores a las de los compactos. Medía 4,24 metros de largo -18 centímetros más que el 145- cuando por entonces la media superaba por poco los cuatro metros. Su distancia entre ejes también era ligeramente superior, lo cual repercutía en un generoso espacio interior. Utilizaba la plataforma modular lanzada con el Fiat Tipo compuesta de paneles galvanizados para evitar la corrosión, un mal que sufrieron los Alfa 33, por ejemplo.

La versión que nos ocupa suponía el tope de gama de la familia 146 (en el 145 se denominó Quadrifoglio), convirtiéndose en un modelo de aspiraciones deportivas. Pero más allá de las prestaciones puras, el Ti servía como presentación de la nueva generación de motores Twin Spark, una joya mecánica de cuatro cilindros, 2 litros y 16 válvulas. Lo novedoso recaía en su distribución variable, doble encendido y dos árboles de equilibrado contrarrotantes.

Declaraba 150 CV a 6.200 RPM, siendo un motor que daba lo mejor de sí por encima de las 4.000 vueltas hasta el corte, inducidos además por su seductor sonido. Habría que saber apreciarlo, pues la sonoridad no era uno de los puntos fuertes de este modelo tan por mecánica como por cuestiones aerodinámicas. Para una conducción tranquila ayudaban los cortos desarrollos de su cambio manual de cinco velocidades de buen tacto.

En su interior descubríamos unos ajustes correctos y una buena habitabilidad en sus cotas de anchura o espacio para las piernas de los ocupantes traseros. Estos solo contaban con una altura algo limitada por cuestiones del diseño de la carrocería del 146. En las plazas delanteras resultaba llamativo el rebaje del salpicadero frente al copiloto, lo cual mejoraba la sensación de espacio.

Los asientos pecaban de falta de sujeción si practicábamos una conducción decidida en carreteras viradas, cosa que no resultaba difícil por la conseguida puesta a punto de su bastidor, si bien la suspensión estaba algo más enfocada al confort que a la efectividad que podría esperarse de un deportivo.

Pero la particularidad de este 146 Ti recaía precisamente en esa capacidad de aunar sensaciones con aspectos prácticos sin necesidad de irse a un segmento superior, que supondría un mayor tamaño y un desembolso considerable. Porque la relación precio equipamiento era otra de las virtudes del 146 Ti. Costaba menos que un Golf GTI de 115 CV o que los ZX 16v o 306 S16 que le superaban en prestaciones por un planteamiento algo más radical y, desde luego, menos familiar.

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