Si alguien te muestra el anuncio japonés de este coche sin decirte qué es, probablemente pienses que es un kit de piezas de aftermarket sobre un 323F. El enorme alerón de vuelo alto, los faldones, el labio delantero agresivo… todo parece demasiado para ser de fábrica. Pues bien: es completamente oficial. El Mazda Lantis Coupé Type R Mazdaspeed Version fue una edición limitada a 150 unidades para todo Japón —”全国限定150台”, como indica el propio anuncio—, y es probablemente el compacto de tracción delantera más sobreingeniado que salió de Hiroshima en los años 90.

Un coche diseñado por alguien que había trabajado en Porsche

El Lantis llegó en 1993 como sucesor del Mazda Astina y fue presentado como un 4-door coupé —Mazda se adelantó décadas a la moda actual del “coupé de cuatro puertas”— antes de que esa nomenclatura se pusiera de moda. Su diseñador fue Ginger Ostle, una diseñadora que había dirigido la oficina de diseño de Porsche y había participado en el desarrollo del 944. No es casualidad que el Lantis tenga algo en las proporciones que recuerda a los deportivos europeos de la época: línea de cintura alta, perfil tenso, ventanas sin marco. En Europa se vendió como Mazda 323F, donde tuvo mucho más éxito comercial que en el propio Japón.

La plataforma no era la del 323 de gasolina barato que muchos compradores europeos creían estar adquiriendo. El Lantis usaba la plataforma CB, la misma base del Mazda 626 de segmento superior, lo que le daba una rigidez y un comportamiento dinámico que estaban muy por encima de lo que su precio sugería.

El motor que no debería caber ahí dentro

La versión Type R es donde la historia se pone interesante. Mazda metió transversalmente bajo el capó un V6 de 2,0 litros DOHC 24 válvulas, el bloque KF-ZE, en un coche compacto de tracción delantera. 170 CV a 7.000 rpm, 180 Nm de par y un régimen de corte a 7.500 rpm. El KF-ZE no era un motor apañado para el catálogo: tenía cárter de aluminio dividido, cigüeñal forjado en acero, bielas de acero al carbono forjadas en polvo y un sistema de inducción variable VRIS con tres cámaras de resonancia que optimizaba el llenado a lo largo de todo el rango de revoluciones. Estaba literalmente sobredimensionado para el coche que lo llevaba, y eso se notaba en carretera.

El Type R añadía además un diferencial de deslizamiento limitado de serie —detalle nada habitual en un compacto FWD de la época— y una suspensión específica que hacía que la pregunta “¿dónde está el subviraje?” tuviera una respuesta sorprendentemente tardía para un coche de tracción delantera. En Tsukuba completaba una vuelta en 1:14.17, una cifra que en los años 90 situaba al Lantis Type R en compañía muy selecta para su categoría.

La Mazdaspeed Version: 150 unidades y ese alerón

Por encima del Type R estaba esto: la Mazdaspeed Version, equipada con el kit aerodinámico A-Spec completo desarrollado por el departamento de competición de Mazda. Labio delantero, faldones laterales y el spoiler trasero de vuelo alto que aparece en el anuncio —apodado informalmente como el “alerón estilo Escort” por su parecido con el del Sierra Cosworth en intenciones, aunque no en forma—. Todo de catálogo oficial, todo Mazdaspeed, nada de aftermarket.

La producción se limitó a 150 unidades para todo el territorio japonés. No salió a ningún otro mercado en esta especificación. En Europa, el 323F nunca recibió el motor V6 ni el kit aerodinámico completo; los compradores europeos tenían un coche bonito con cuatro cilindros. Los japoneses con 150 de sus yenes bien gastados tenían esto.

Las carreras y el Gran Turismo

Mazda no se limitó a vender el Lantis Type R: lo llevó a competir. El Castrol Mazdaspeed Lantis participó en el Campeonato Japonés de Turismos —JTCC— en 1995 con una librea verde y naranja que se convirtió en una de las imágenes icónicas del motorsport japonés de la época. Ese coche de carreras apareció en todos los Gran Turismo desde el primero, lo que le dio al Lantis una segunda vida entre generaciones de jugadores que nunca habían visto uno en persona pero sabían perfectamente que era rápido en Tsukuba.

Hoy el Lantis Type R en cualquier especificación es un coche difícil de encontrar en buen estado. La Mazdaspeed Version con sus 150 unidades es directamente una rareza de colección. Un compacto japonés de los 90 con V6, diferencial, alerón de fábrica y pedigrí de carreras que en su época pasó casi desapercibido fuera de Japón. Que ahora lo descubramos en un anuncio antiguo y nos explote la cabeza dice bastante sobre lo que la industria japonesa de aquella década era capaz de hacer cuando nadie miraba.