La andadura del Fiat Cinquecento comenzó en 1991, cuando la Fabrica Italiana de Automóviles de Turín se dispuso a reeditar uno de sus mayores clásicos de todos los tiempos: el Fiat 500 de 1957. Esta vez el nombre del modelo se escribiría con letras y no con guarismos.

Cuando el Cinquecento vio la luz habían pasado 34 años desde que se presentó el 500 original y en esas tres décadas y media el concepto de automóvil había cambiado enormemente. El 500 original fue un coche pensado para poner en marcha un país y motorizar a toda una nueva clase media que empezaba a emerger en Italia.

Con el Fiat Cinquecento se mantenía la idea de ofrecer un coche minúsculo y asequible para todos, pero en esta ocasión su cometido fue el de ser el segundo vehículo de muchas familias. Un coche sencillo, barato, pequeño, que pudieras aparcar en cualquier sitio sin miedo a que te lo rallaran. Muchas veces fue encasillado como coche para las mujeres de la casa, que por aquel entonces también buscaban su cuota de libertad y autonomía respecto a sus maridos; y qué mejor forma de adquirirla que con un vehículo propio.

Dentro de la matriz italiana, el Fiat Cinquecento vino a sustituir al Fiat 126, que era el coche urbano que ofrecían en Turín hasta la fecha, un concepto vetusto y obsoleto en muchos aspectos ya que databa de 1972 y que contaba con una configuración “todo atrás”, al estilo de la vieja escuela europea.

El Cinquecento entraba de lleno en la modernidad con un motor delantero transversal y tracción delantera. El diseño se focalizó en ofrecer el máximo espacio interior en tan solo 3,23 metros de longitud y 1,45 metros de ancho. Y de hecho lo consiguió con creces, ya que podía albergar a cinco adultos en su interior y aun quedaba espacio para 157 litros de maletero.

La mecánica base era todo un clásico de la casa italiana: el bloque tetracilíndrico de 903 cc -899 en los últimos años- que estrenó el Fiat 127 en 1972. En esta ocasión contaba con un moderno sistema de inyección electrónica monopunto firmado por Magneti Marelli y catalizador, lo cual hacía que la potencia finalmente se quedase en 41 CV respecto a los 47 que erogaba en sus antecesores a carburación.

Fiat Cinquecento 700

Con un 0-100 km/h en algo más de 18 segundos y una velocidad punta que no llegaba a 140 km/h era un coche pensado principalmente para ciudad y para gente sin prisas, ya que las prestaciones eran muy modestas.

En algunos mercados más… emergentes, como el español o el polaco, también se ofreció un motor de acceso más económico, bicilíndrico y de 705 cc, aprovechando su menor fiscalidad. Esta mecánica contaba con un carburador electrónico, caja de cambios de cuatro velocidades y una potencia máxima de 28 CV.

La calidad de construcción era más bien justita, ahondando en esa idea de coche barato de usar durante unos pocos años y tirar después sin miramientos. Sinceramente, no tenían muy buena vejez y hoy en día es complicado encontrarlos por las calles.

Fiat Cinquecento Sporting

En cuanto a equipamiento, se podía elegir entre la austeridad máxima de la versión básica, que por no traer no traía ni radio, hasta las versiones más altas de gama, que venían con una dotación muy completa para tratarse de un coche del segmento A en aquellos años.

También hubo una serie especial llamada Suite Celebración, que contaba con tapicería de cuero, volante y pomo de la palanca de cambios de madera, banqueta trasera abatible 60/40, cierre centralizado, elevalunas eléctricos e incluso aire acondicionado.

En 1994 llegaría la versión más prestacional de la gama, el Fiat Cinquecento Sporting con el motor FIRE 1.1, mucho más moderno y que elevaba la potencia hasta los 54 CV. Hoy en día pueden parecernos cifras de risa, pero teniendo en cuenta que el coche no llegaba a 700 kilos -si prescindía del aire acondicionado- las prestaciones empezaban a ser dignas, con un 0-100 km/h en 13,4 segundos o una velocidad punta de 150 km/h.

Fiat Cinquecento Sporting

Este acabado venía asociado a cuatro colores nuevos más alegres: amarillo, rojo, gris y negro; con la idea de apuntar a un público más juvenil en busca de su primer coche

A nivel dinámico el Cinquecento era bastante discreto. Contaba con suspensión independiente en el tren trasero y un esquema McPherson en el eje delantero, que además, en el caso del acabado Sporting, contaba con una barra estabilizadora de la que carecía la versión de 900 cc. El chasis a su vez no era ningún prodigio en cuanto a rigidez.

En sus últimos años de vida se dotó al modelo de un airbag para el conductor con el fin de cumplir con las cada vez más exigentes normativas de seguridad europea. De todas formas, el coche nunca se diseñó con un ojo puesto en la protección de sus ocupantes, por lo que esto poco aportaba en el apartado de la seguridad. En 1998 llegaría su sucesor, el Fiat Seicento, que en esencia era el mismo coche pero con las esquinas redondeadas y unos interiores algo más trabajados.

El Fiat Cinquecento sirvió para continuar con esa ya larga tradición del fabricante italiano como constructor de pequeños grandes utilitarios ideales para la urbe y como coche de batalla. Después del Seicento Fiat volvería a intentarlo una vez más con el Fiat 500, y este ya sí, fue todo un éxito de masas.

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