En el mundo del motor solemos hablar de caballos, de par motor y de cronos en Nürburgring, pero hay momentos en los que el diseño se convierte en el verdadero campo de batalla, que es lo que le ha estado pasando a Jaguar Land Rover estos últimos años y que se ha rematado con el despido fulminante de Gerry McGovern, el hombre que durante dos décadas definió la silueta de los Range Rover, que reinventó el Defender y que se atrevió a reimaginar Jaguar como una marca de lujo eléctrico que competiría con Bentley. No estamos hablando de un estilista cualquiera, sino de un director creativo que acumuló tanto poder que terminó chocando con la nueva dirección india del grupo, y lo que ha pasado no es solo un cambio de nombre en la puerta de un despacho, sino un terremoto que afecta a la identidad de dos marcas históricas.

La noticia saltó el 2 de diciembre de 2025, apenas una semana después de que PB Balaji, ex CFO de Tata Motors, se subiera al sillón de CEO de JLR. Autocar India lo contó sin rodeos: McGovern fue despedido y escoltado fuera de la oficina en plan película de Hollywood. Sin comunicado oficial, sin rueda de prensa, sin el típico “agradecemos sus servicios”. A los 69 años y tras 21 años de carrera en la casa, el hombre que había sido protegido personal de Ratan Tata se quedó sin su escudo y sin su cargo. Para ti y para mi, que seguimos la industria con lupa, esto es gasolina pura para el debate.

El despido de un jefe absoluto y las tensiones internas

El procedimiento fue tan abrupto que dejó claro que no se trataba de un retiro pactado ni de una transición ordenada. McGovern salió por la puerta con la etiqueta de “sin comentarios” por parte de la empresa. En un sector acostumbrado a los comunicados almibarados en el que hasta Tavares tuvo una salida “digna”, la frialdad del gesto es casi más reveladora que el propio despido. Aquí no hubo agradecimientos ni homenajes, solo un corte limpio, y eso, en términos corporativos, significa que la relación estaba rota hasta el hueso.

La comparación con otros movimientos recientes en JLR es inevitable porque Adrian Mardell, el anterior CEO, se retiró en agosto con dos años de servicio en la cima y con un tono mucho más institucional. Balaji, en cambio, llegó con la misión de poner orden financiero y no tardó ni siete días en cargarse al hombre más influyente del área creativa. El mensaje es que se acabó la autonomía de los diseñadores y empieza la era del control desde Bombay.

Para entender por qué se le cortó la cabeza, hay que mirar cómo funcionaba McGovern dentro de JLR. No era solo jefe de diseño: controlaba la publicidad, el branding, los cronogramas de lanzamiento y la comunicación pública. En la práctica, era un mini-CEO del área creativa. Eso le dio un aura de gurú pero también generó resentimiento. En 2022, más de 25 diseñadores internos firmaron una carta de protesta porque el rebranding de Jaguar se había subcontratado a Accenture Interactive, dejando al talento interno en segundo plano. El propio equipo cuestionaba la coherencia de su visión y acusaba al nuevo logo de ser demasiado juguetón y estar desconectado de la narrativa Panthera. En un mundillo tan pasional como el del diseño automotriz, eso es dinamita pura.

El resultado fue un ambiente dividido en el que por un lado, McGovern imponía su visión con mano de hierro y por otro, los equipos se sentían marginados. Esa tensión se mantenía bajo control mientras Ratan Tata vivía. Pero el equilibrio se rompió tras su muerte en 2024, y el nuevo liderazgo indio no estaba dispuesto a tolerar más aventuras creativas con riesgo reputacional.

El rebranding de Jaguar y la situación que deja McGovern

El caso más polémico fue el rebranding de Jaguar. McGovern lo planteó como un salto al vacío que implicaba abandonar al 85% de los clientes tradicionales para reposicionar la marca en el ultra-lujo eléctrico, con precios por encima de los 100.000 euros y un discurso de exclusividad artística. El Type 00 presentado en Miami en diciembre de 2024 fue el símbolo de esa apuesta, y McGovern lo defendió con frases provocadoras: “Jaguar no desea ser amada por todos”. Cuando Elon Musk se burló en redes preguntando si “¿vendéis coches?”, él lo interpretó como validación. Esa actitud de confrontación era parte de la estrategia: polarizar para diferenciarse.

El problema es que la polarización funcionó hacia fuera, generando ruido mediático y engagement en redes por negativo que fuese, pero hacia dentro provocó incomodidad en Tata. El grupo indio no quería que Jaguar se convirtiera en un experimento de marketing que pusiera en riesgo la reputación corporativa, y ahí es donde la visión de McGovern chocó frontalmente con la lógica financiera de Balaji.

La salida de McGovern deja a Jaguar en un momento crítico porque el segundo al mando, Massimo Frascella, ya se había marchado a Audi en 2024. El talento se ha dispersado y la marca está a punto de lanzar sus primeros modelos bajo la nueva identidad en 2026, y sin un líder creativo claro, el riesgo de descarrilar es enorme. Jaguar necesita coherencia estética justo cuando más vulnerable está, y Land Rover, aunque más estable, también pierde a su arquitecto de referencia.

El legado de McGovern es discutible y su huella estará en cada Range Rover que vemos por la calle, pero su error fue ser tan torpe la política corporativa tras la muerte de su protector como leyendo a su público objetivo. En un grupo como Tata, la creatividad sin alineación con la matriz es insostenible, y por eso su despido no es tanto un juicio sobre su talento como una lección sobre el poder real en la industria: los diseñadores pueden ser estrellas, pero siguen siendo empleados.

Choque de modelos de liderazgo

Lo que estamos viendo es un choque entre dos filosofías. McGovern representaba el modelo británico de creatividad autónoma, protegido por un patrón influyente y dispuesto a arriesgar, y Balaji encarna el modelo indio de centralización, control financiero y alineación corporativa. El despido es la victoria del segundo sobre el primero.

El futuro de Jaguar dependerá de si el nuevo liderazgo mantiene el curso hacia el ultra-lujo eléctrico o si recula hacia algo más conservador. Si siguen la línea McGovern pero con algo de disciplina corporativa, puede que el experimento funcione. Si lo abandonan (y sería un error enorme hacerlo), el Type 00 quedará como una anécdota extravagante en la historia de la marca. En cualquier caso, lo que ha pasado con Gerry McGovern es un recordatorio brutal de que en la industria del automóvil, al final manda la política de la empresa.