Nuestro coche de hoy, el Mercedes-Benz C 320 (W203), comparado con su antecesor, era un coche con carácter, espacioso y compacto al mismo tiempo, dirigido a un público más joven y que comprada su primer Mercedes-Benz. Hasta entonces los productos de la estrella se asociaban a clientes maduros y de cierto poder adquisitivo.

Con esta berlina compacta se disfrutaba de todas las virtudes de la marca de la estrella, es decir: comodidad, prestaciones, fiabilidad e imagen, añadiendo una buena dosis de modernidad gracias a la operación estética de rejuvenecimiento de la generación W203. La versión que analizamos hoy es la denominada C 320 Avantgarde, dotada de un propulsor 3.2 atmosférico de seis cilindros en V.

Este motor estaba situado en posición delantera longitudinal, y tenía una cilindrada de 3.199 cm³ , y tres válvulas por cilindro (dos de admisión y una de escape). Contaba con un árbol de levas en cada culata, y su alimentación era por inyección indirecta, con la admisión variable. Tanto el bloque como la culata estaban fabricados en aluminio.

Erogaba 218 CV a 5.700 RPM y su par motor máximo se alcanzaba los 310 Nm a 3.000-4.600 RPM. Sus prestaciones oficiales eran una velocidad máxima de 250 km/h, y alcanzaba los 100 km/h desde parado en 7,8 segundos. Con estos valores no podíamos esperar unos consumos recatados, superando los 15 l/100 km en la urbe, y alrededor de 8 l/100 km por carretera abierta. Pero no hay que preocuparse por la autonomía, llegaremos lejos con 70 litros de gasolina de su depósito.

Para tener unas dimensiones comedidas -4.526 mm de largo, 1.728 mm de ancho y 1.427 mm de alto- no era un peso pluma, pues superaba los 1.500 kg. Es lo que tiene llevar un seis cilindros colocado longitudinalmente debajo del capó y propulsión a las ruedas traseras. La tarea de detener al coche se encomienda a unos discos ventilados de 300 mm en el eje delantero, y discos macizos de 290 mm detrás.

Esta versión hacía gala de su inmejorable equilibrio entre confort y comportamiento dinámico. Gracias al tarado de sus suspensiones se podía exprimir su excelente motor en carreteras reviradas de montaña, o afrontar un montón de km por autopistas con un nivel de comodidad difícilmente superable. En el eje delantero llevaba sistema McPherson, muelles helicoidales y barra estabilizadora; detrás se sustituía el sistema McPherson por un paralelogramo deformable, el resto era igual.

Si te apetecía experimentar sensaciones fuertes podías desconectar el ESP y disfrutar haciendo el contravolante en las curvas, corrigiendo con total seguridad los deslizamientos de la zaga

De paso comprobábamos el excelente rendimiento de su equipo de frenos, con un magnífico tacto de pedal. Resultaban contundentes y enérgicos a cualquier velocidad, añadiendo un plus de seguridad a la conducción. La dirección contaba con un tacto muy suave y preciso, con un comportamiento muy ágil en carreteras retorcidas, acompañada de un gran aplomo cuando hundíamos el pedal derecho sin piedad. Las ruedas tenían unas medidas de 205/55 R16 W, unos valores racionales para la caballería proveniente del motor, nada que ver con los zapatos que se estilan hoy.

Pero no todo va a ser elogios. La caja de cambios automática de cinco velocidades era poco práctica e incómoda en su manejo. La inserción de la marcha atrás implicaba levantar la palanca. También tenía la posibilidad de bloquear la marcha más larga posible, no era un sistema secuencial tal cual. Este se realizaba en sentido transversal al de la marcha; era mucho más recomendable por su gran precisión y su extraordinario manejo, contando además con dos programas de funcionamiento, normal y deportivo.

El acabado Avantgarde implicaba un extensísimo equipamiento orientado a ofrecer la máxima comodidad para sus ocupantes, como el climatizador, ordenador de a bordo, cierre centralizado, elevalunas y retrovisores eléctricos, reglaje mixto y manual de los asientos delanteros, sensor acústico de proximidad, conexión automática de luces y limpiaparabrisas, y un largo etcétera.

Destacaba por su gran calidad de rodadura, de acabados y por el buen trato ofrecido a sus ocupantes, como solo Mercedes sabía y sabe hacer

Los materiales eran de la máxima calidad, y su ajuste y su montaje rayaban la perfección. El diseño del interior pecaba de ser tradicional, resultando soso por el uso masivo del color negro. La posición al volante resultaba era muy buena, con unos cómodos asientos, aunque en las plazas traseras no iban muy sobrados de espacio.

Como todo lo bueno, este producto de Mercedes resultaba caro; si querías llevar una estrella en el capó tenías que pagar un peaje adicional. Hablar de precio en un Mercedes resulta algo complicado, por la infinidad de equipamiento adicional que puede llevar; podíamos poner un precio estimado de unos 64.000 euros de hoy. Pero son coches de gran calidad, y en el mercado de segunda mano puedes encontrarlos por 5.000 euros. Todo es buscar…