Apellidar actualmente a un coche con la letra «e» es símbolo de electrificación. De hecho, la propia Honda vende su modelo 100 % eléctrico con ese nombre tan simple (Honda e) y otras marcas como Peugeot no se han calentado tampoco la cabeza para distinguirles de sus hermanos con motor de combustión. Sin embargo, esta denominación es bien antigua, porque Honda ya la usó en el año 1995 cuando lanzó el Honda Civic 1.5i VTEC-E.

Esta versión prometía ser la más eficiente de la gama (de ahí la «e») como alternativa a los motores tradicionales de la marca japonesa, así como al otro VTEC a secas que también se comercializó en esta generación del compacto nipón. Poniéndolo en contexto, la oferta del Civic de sexta generación y carrocería cinco puertas -Fastback- cubría cuatro opciones mecánicas, todas ellas de gasolina.

El escalón de acceso lo formaba un 1.4i de 90 CV; por encima estaban dos 1.6i con 113 y 126 CV, este último con tecnología VTEC (más adelante llegaría el explosivo 1.8 VTi de 169 CV). Pues bien, el VTEC-E era un 1.5i que repetía potencia con el básico, pero sus 90 CV aparentemente cundían más gracias a la superior cilindrada, consumiendo además algo menos.

Honda Civic 1.5i VTEC-E

Se trataba de un bloque de cuatro cilindros en línea con 1.493 cm³ con el sistema de distribución variable patentado por Honda que permitía variar la apertura de las válvulas de admisión. El objetivo en el caso del 1.6 SR era ofrecer un aporte extra de potencia a regímenes altos, mientras que en el 1.5i VTEC-E la finalidad era reducir consumos.

Contaba además con otra particularidad exclusiva de esta versión: la posibilidad de abrir únicamente una de las válvulas entre 3.000 y 3.600 RPM, momento en el que se encendía una luz verde en el tablero para indicarnos que conducíamos con la mayor eficiencia posible y que en ese rango el motor trabajaba con mezcla pobre.

Claro, que para lograr reducir consumos tanto como para justificar una versión extra y el coste con respecto al pequeño 1.4, tuvieron que alargarse los desarrollos como en cualquier coche que buscase la economía de consumo por encima de las prestaciones. En el Civic 1.5i VTEC-E eran larguísimos, con una 5ª de 40,8 km/h. Para compensarlo se elevó el par desde los 11,9 hasta los 13,4 Nm girando a 500 RPM menos.

Honda Civic 1.5i VTEC-E

De esta manera se consiguió que la velocidad máxima alcanzara 180 km/h (frente a 172 km/h del 1.4), se ganó una décima en la aceleración de 0 a 100 km/h (13 segundos) y se rebajaron los consumos de 8,2 a 7 litros en ciclo urbano y de 7,3 a 6,4 l/100 km en carretera, logrando homologar una media de 6,2 litros cada 100 kilómetros, récord absoluto entre los compactos de gasolina de la época -a excepción del Hyundai Accent 1.3-.

Aunque de compacto el Civic 5 puertas tenía más bien poco; con una longitud de 4,32 metros, medía lo mismo que un SEAT Toledo y casi 30 centímetros más de la media del segmento en el que militaban los ZX, Escort, Astra o Renault 19. Con estos podía competir en precio y en habitabilidad, puesto que el aprovechamiento del espacio no había sido una prioridad entre los diseñadores.

Con una generosa distancia entre ejes de 2,62 metros (la de un Toledo era 2,47), el espacio en las plazas traseras resultaba asimilable a la de un compacto tradicional. Tampoco destacaba en volumen de maletero, con unos 380 litros que se alejaban de los 550 del Toledo y empataban con la capacidad del Ford Escort.

Honda Civic 1.5i VTEC-E

Con una tarifa de 2.040.000 pesetas de 1995, unos 20.000 euros de ahora, el Civic 1.5i VTEC-E quedaba bien parado frente a la competencia. Con respecto al 1.4, este VTEC costaba 900 euros adicionales justificados en parte por el mayor ahorro de combustible y por montar elevalunas eléctricos delanteros.

Estos, junto al cierre centralizado o los espejos de regulación eléctrica, eran unos de los pocos elementos que venían de fábrica, pues había que pagar el aire acondicionado (bastante caro, por cierto) o el doble airbag. El ABS o las llantas de aleación no estaban disponibles en esta versión, aunque las últimas se podían adquirir como accesorio en el concesionario.

Esta versión Civic 1.5i VTEC-E fue un tanto efímera en nuestro país, pues con el ligerísimo lavado de cara de 1997 (denominado MB) la gama se reestructuró y fue eliminada del catálogo. Se mantuvo, sin embargo, el 1.4 de 90 CV, pero ahora con dos niveles de acabado, y el 1.5i VTEC evolucionó sin la «e» hasta 114 CV para convertirse en el caballo de batalla de la gama, por debajo del 1.8 VTi de 169 CV y como alternativa por consumos al recién llegado diésel de 86 CV.

Si hace 25 años hubiesen existido etiquetas de la DGT, sin duda este Honda Civic 1.5i VTEC-E hubiese sido mucho más apreciado.

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