Hoy día disfrutamos de los vehículos más seguros que se han fabricado jamás, aparatos capaces de frenar por su cuenta y riesgo, de llamar a los servicios de emergencia, de desplegar toda una serie de bolsas de aire para “acolchar” el habitáculo en caso de impacto e incluso de absorber parte de la fuerza el impacto para que afecte lo menos posible a los pasajeros. Una elevada seguridad que se la debemos a organizaciones como EuroNCAP en Europa o el IIHS en Estados Unidos.

Estas organizaciones se dedican a analizar y someter a todo tipo de pruebas a los vehículos que van saliendo al mercado. Llevan más de 20 años destrozando coches de las formas más variopintas, con el objetivo de simular un posible accidente y conocer cuál sería el resultado para los ocupantes. No obstante, las pruebas estadounidenses se llevan la palma con test muy rigurosos y complicados de superar, como el impacto de bajo solapamiento o small overlap.

Dicha prueba consiste en simular un impacto frontal contra un objeto rígido (un poste o una columna) que se produce a 64 km/h y afecta al 25 % de la superficie frontal. Es una prueba muy destructiva, que pone en serios aprietos a la estructura del vehículo, pudiendo incluso llegar a colapsar el pilar A y parte del techo.

Es una prueba de impacto muy interesante, ya que demuestra la rigidez de la célula de seguridad y la eficacia de los airbags, ya que el piloto se desplaza hacia delante y hacia un lateral pasando justo entre el airbag del volante y el de cortina (por eso Porsche trabaja en un airbag que saldría del pilar A, aunque por ahora para descapotables).

Muchos coches ofrecieron resultados desastrosos en los inicios de esta prueba, pero poco a poco todos han logrado superarla sin muchas complicaciones. Sin embargo, siempre hay alguno que tiene problemas de algún tipo, como le ha ocurrido en esta ocasión al Jeep Wrangler, que tras impactar con la barrera con el 25 % de solapamiento correspondiente ha terminado volcando y arrastrándose por el suelo un puñado de metros.

En el vídeo publicado por el IIHS (Insurance Institute for Highway Safety) se puede ver como el Wrangler afronta con muy buenas formas el impacto contra la barrera y la estructura general aguanta muy bien el tremendo esfuerzo, pero llega un momento en el que las ruedas se separan del suelo y el coche acabada sobre su lado derecho ya sin control posible. Según parece, la prueba se repitió tres veces, una de ellas realizada por FCA en sus instalaciones durante el desarrollo y las pruebas de verificación y otras dos por parte de IIHS, donde volcó en ambas ocasiones.

Los motivos pueden ser varios, aunque hay quien apunta a que la rueda se desprendió del eje e hizo de palanca para levantar el coche. La verdad es que la prueba de bajo solapamiento acaba con los ejes de todos los coches y en una gran cantidad de ocasiones, la rueda queda arrancada de cuajo, incluso el Audi e-tron, el Mazda CX-30 o el Hyundai Nexo, por poner unos ejemplos, pierden su rueda delantera izquierda en dicha prueba y no vuelcan. Se podría atribuir a la altura respecto al suelo y al tipo de ruedas del Jeep Wrangler, que ofrecen un comportamiento muy diferente en estas situaciones.

Hemos estado viendo muchos vídeos para comprobar el comportamiento de otros modelos y la diferencia radica en esa altura respecto al suelo y en las ruedas. En el impacto, la rueda delantera se mete debajo del coche y efectivamente, hace de palanca para levantar el frontal que se ve secundado por el resto del vehículo (en este vídeo de Carscoops se aprecia muy bien).

En otros modelos la rueda se desprende del coche, pero no entra bajo el chasis y el coche no se levanta. Otras veces, la rueda queda atrapada entre la barrera y la carrocería sin llegar a desprenderse del vehículo aunque el nivel destructivo de esta prueba siempre es el mismo.

El IIHS, aún con este suceso, ha puntuado con buena nota al Jeep Wrangler, ya que en otras pruebas realizadas los resultados han sido satisfactorios o muy satisfactorios, como la prueba de impacto lateral contra barrera deformable.