La fábrica de Volkswagen en Osnabrück tiene una historia bastante más interesante que muchas de las factorías modernas levantadas alrededor de una sola plataforma. En ella trabajó Karmann durante décadas, de ella salieron deportivos como el Volkswagen Karmann Ghia y el Porsche 914. Al final acabaron fabricándose Golf Cabrio y Beetle Cabrio y, más recientemente, la planta se encargó del peculiar T-Roc Cabriolet. Ahora puede pasar de los descapotables a la defensa aérea.

Volkswagen ha alcanzado un acuerdo preliminar para que la instalación cambie de propietario cuando termine la fabricación de automóviles en 2027. El proyecto contempla la entrada del inversor Aurelius junto al estado de Baja Sajonia y la colaboración con Rafael Advanced Defense Systems, y aproximadamente 1.400 de los 1.800 puestos actuales podrían conservarse.

De fabricar descapotables a cosas que dejan descapotable cualquier casa

La transformación forma parte del enorme ajuste industrial de Volkswagen en Alemania, donde el grupo intenta reducir capacidad después de años de costes elevados, menor producción y una competencia china que ha llegado bastante más rápido y fuerte de lo que esperaba. Mantener fábricas infrautilizadas únicamente para evitar decisiones incómodas acaba saliendo carísimo, y Osnabrück llevaba tiempo buscando una carga de trabajo capaz de justificar su continuidad para la marca.

El final del automóvil no es especialmente bonito para una planta cuya especialidad fueron precisamente los productos poco habituales. Ya contamos en su día que el T-Roc Cabrio se fabricaría en Osnabrück, heredando de Karmann una tradición donde la fábrica aceptaba vehículos que no encajaban fácilmente en las grandes líneas de Wolfsburgo.

El nuevo proyecto prevé fabricar componentes para sistemas de defensa aérea y podría extenderse también a vehículos, obviamente, miltares. Entre las posibilidades estudiadas aparece una adaptación militar del Volkswagen Amarok, lo más seguro mediante colaboración con especialistas externos, aunque esa parte todavía no constituye un programa cerrado.

La operación tiene además una dimensión política bastante evidente teniendo en cuenta que la Baja Sajonia es accionista de Volkswagen y tiene interés directo en conservar empleo industrial, mientras Alemania y el resto de Europa están aumentando enormemente el gasto militar. Una fábrica automovilística con personal formado, logística, soldadura, pintura y control de calidad ya dispone de muchas de las capacidades necesarias para diversificarse.

El automóvil europeo empieza a buscar hueco fuera del automóvil

No estamos solamente ante Volkswagen convirtiéndose de golpe en fabricante de armamento. La operación separaría Osnabrück del negocio automovilístico habitual y utilizaría unas instalaciones cuya producción de coches tiene fecha de caducidad, aunque resulta imposible ignorar lo simbólico del movimiento.

Europa ha pasado años acumulando capacidad industrial automovilística mientras se cargaba su propio mercado. La electrificación requiere además menos determinadas operaciones mecánicas y los fabricantes chinos han empezado a quedarse con una parte creciente del mercado, de modo que varias fábricas europeas necesitan encontrar otra función o aceptar que sobran.

La defensa ofrece ahora una salida que hace cinco años habría parecido bastante más extravagante. Tiene contratos largos, enormes presupuestos públicos y una demanda europea que está creciendo mientras los fabricantes tradicionales necesitan mantener trabajadores, proveedores e instalaciones.

Osnabrück podría sobrevivir precisamente dejando de fabricar Volkswagen, una paradoja bastante representativa del momento actual. La planta que construyó Karmann Ghia, Porsche 914 y descapotables de Volkswagen seguirá abierta, pero el próximo producto que salga de sus naves quizá tenga bastante menos interés en disfrutar de una carretera de curvas.