Ian Callum lleva años revisitando coches que ya había diseñado una vez. El Jaguar XJ220 es el más ambicioso de todos, y el que mejor resume por qué ese ejercicio tiene más sentido del que parece a primera vista.

Hay algo que Ian Callum ha estado haciendo en silencio desde que dejó Jaguar en 2019, y que con el tiempo empieza a parecer un proyecto casi filosófico: volver a los coches que marcaron su carrera y preguntarse cómo los haría hoy. No como ejercicio nostálgico ni como negocio de restomod. Como conversación consigo mismo sobre lo que el diseño de un coche puede ser cuando el diseñador lleva décadas más de experiencia encima y ningún comité de producto al que rendir cuentas.

La espina clavada del XJ220 original

El Jaguar XJ220 es su proyecto más reciente, y también el más cargado de historia personal. Callum fue parte del equipo que llevó el XJ220 de concepto a producción a principios de los años noventa, y lo hizo en uno de los contextos más complicados que puede vivir un diseñador: el coche prometido al público no era exactamente el coche que terminó fabricándose, y esa distancia entre promesa y realidad lo persiguió durante años.

El XJ220 original tiene una historia que conviene contar bien, porque es más compleja de lo que el mito suele reconocer. Cuando Jaguar mostró el prototipo en el Salón de Birmingham de 1988, el coche era un ejercicio de ambición total: motor V12 de cinco litros, cuatro ruedas motrices, dimensiones que rozaban lo absurdo para un superdeportivo de carretera. El público lo recibió con un entusiasmo que generó cientos de pedidos a precio de reserva, y Jaguar, en un momento de euforia, decidió ponerlo en producción.

Lo que llegó a los concesionarios en 1992 era un coche distinto. El V12 había desaparecido en favor de un V6 biturbo de 3,5 litros procedente del programa de rally del Grupo C, las cuatro ruedas motrices se habían simplificado a tracción trasera, y las dimensiones seguían siendo monumentales pero el conjunto ya no tenía la misma carga simbólica que el prototipo. Hubo clientes que intentaron anular sus pedidos, pleitos mediante, en un contexto económico que tampoco ayudaba: la recesión de principios de los noventa había transformado el mercado de los superdeportivos de lujo de forma drástica, y el XJ220 se vendió muy por debajo de las expectativas iniciales. Jaguar fabricó 275 unidades de las 350 previstas, y muchas de las que llegaron a clientes privados perdieron valor de forma notable en sus primeros años.

Y sin embargo, con el tiempo, el XJ220 ha conseguido exactamente lo que nunca logró en vida comercial: respeto. Las valoraciones actuales lo sitúan en cifras que habrían parecido imposibles a mediados de los noventa, y la opinión de quienes lo han conducido en condiciones reales ha ido cambiando: el V6 biturbo no era el motor prometido, pero era rápido, muy rápido, y el coche como conjunto tenía más carácter del que sus críticos quisieron reconocer en su momento.

Callum Design: libertad creativa absoluta

Callum lleva años revisitando su propio trabajo desde una posición que pocos diseñadores alcanzan: la de poder hacerlo sin permiso de nadie. Su consultora, Callum Design, ha abordado ya varios proyectos de reimaginación de clásicos con resultados que han generado atención dentro y fuera del mundo del diseño de automóviles.

El más querido, al menos para quien aprecia el gran turismo británico de principios de los dos mil, es el Vanquish 25. El Aston Martin Vanquish original era ya obra de Callum, diseñado cuando todavía era director de diseño de la marca antes de incorporarse a Jaguar, y la versión revisitada que presentó su consultora en 2021 tomaba ese punto de partida y lo actualizaba con una precisión quirúrgica: más bajo, con líneas más tensas, sin perder la identidad del original pero sin disimular que lo había hecho alguien que sabía exactamente qué quería cambiar y por qué. Solo se construyeron 25 unidades, cada una con el motor V12 original pero con toda la mecánica revisada. Era exactamente la clase de proyecto que solo puede hacer quien ya diseñó el coche una vez y lleva dos décadas pensando en lo que habría hecho diferente.

Antes de eso había estado el Jaguar C-X75, otro hilo que conecta directamente con el XJ220. El C-X75 fue el prototipo que Jaguar presentó en 2010 como posible sucesor espiritual del superdeportivo, un concept de propulsión híbrida con turbinas y motores eléctricos que generó exactamente el mismo tipo de entusiasmo que el XJ220 original en 1988. Y que también se quedó, en buena medida, en eso: Jaguar llegó a desarrollar una versión funcional para la película de James Bond Spectre, pero el proyecto de producción en serie nunca llegó a materializarse. Callum Design construyó una versión homologada para carretera del C-X75, cerrando de algún modo un círculo que Jaguar nunca terminó de completar.

Un nuevo capítulo para un mito incomprendido

El XJ220 reimaginado que Callum Design ha mostrado en una imagen de perfil es todavía un coche incompleto en términos de revelación: la consultora no ha publicado vistas frontales ni traseras, y la imagen disponible muestra sobre todo la intención de las líneas más que el diseño definitivo. Lo que sí se puede leer en ese perfil es una voluntad clara de no repetir el original: las caderas son más pronunciadas, la caída trasera más agresiva, y aunque las ventanillas ovaladas y las tomas de aire laterales siguen ahí como señas de identidad reconocibles, el conjunto tiene una tensión diferente a la del coche de 1992.

Callum Design ha dejado claro que no hay planes de fabricar un coche de calle. Lo ha descrito como un concepto y un estudio de diseño, aunque añade, con una elegancia calculada, que el proyecto muestra lo que es posible cuando se trabaja con la consultora. La traducción práctica de esa frase es que existe un camino para quien tenga el presupuesto y las ganas de encargarlo. No es la primera vez que un estudio de diseño opera en ese territorio intermedio entre el arte y el encargo privado, y probablemente no será la última.

Octubre de 2026 marca el trigésimo quinto aniversario de la presentación del XJ220 de producción en el Salón de Tokio de 1991. Si Callum Design elige ese momento para revelar el coche en su totalidad, el gesto tendrá una coherencia casi narrativa: el diseñador que estuvo ahí cuando el XJ220 llegó al mundo, volviendo al mismo punto exactamente treinta y cinco años después con una versión propia, sin las restricciones de producción ni las presiones de un grupo industrial encima.

La pregunta que queda en el aire no es si el nuevo XJ220 de Callum será mejor o peor que el original. Esa comparación nunca tiene demasiado sentido cuando cambian tanto el contexto como las herramientas. La pregunta más interesante es si un coche incomprendido en su propia época merece, treinta años después, una segunda lectura firmada por quien lo conoce mejor que nadie. Y eso, de momento, parece que va a ocurrir.