La tercera generación de smart, desarollada entre Daimler y Renault -que a su vez sacó el Twingo- sigue sin dar dinero al grupo alemán.  Hoy acabamos de confirmar oficialmente lo que la prensa económica estaba rumoreando, que Daimler podría deshacerse de la mitad de smart. Así han hecho, Daimler y Geely van a crear una joint-venture para el desarrollo de la nueva generación de los utilitarios smart y su fabricación en China. La sede también estará allí.

Una vez más el magnate chino Li Shufu ha jugado fuerte al “Risk”. Una vez más el dinero chino se mete en una marca de la que un fabricante europeo ha perdido el interés, y ya van varias: Volvo, Saab, London Taxi, Lotus… Además, este movimiento tampoco ha de pillar a nadie por sorpresa, ya que el año pasado Geely se hizo con el 9,7 % de las acciones de Daimler AG, pasando a ser el accionista mayoritario de la matriz de Mercedes-Benz. Es más, el año pasado Daimler y Geely anunciaron la cooperación en servicios de movilidad para China.

A partir de 2022 llegará una nueva generación de modelos smart, que serán todos eléctricos. Esa decisión ya estaba tomada, ya que smart es la primera marca de cierto volumen que va a convertirse en totalmente eléctrica. Los motores tricilíndricos de origen Renault resultan caros de hacerlos limpios -por su gran emisión de partículas- y lo eléctrico se va a imponer en los desplazamientos urbanos. Al menos van con las ideas por delante.

Más adelante habrá un smart más grande, de segmento B, que rivalizará con MINI. No habrá equivalentes smart en Geely

smart forease Concept

La fábrica francesa de Hambach, que actualmente fabrica los smart fortwo (dos plazas), se destinará a otros usos: un vehículo eléctrico compacto para Mercedes-Benz EQ. Llegarán nuevas inversiones y los trabajadores no van a perder su empleo. En cuanto a Renault, que fabrica el Twingo junto al smart forfour en Novo Mesto (Eslovenia), tiene un problema: difícilmente la fábrica va a ser rentable con un modelo, que, por cierto, algún día habrá que renovar.

La empresa conjunta -joint-venture- está participada a partes iguales, a escote, 50/50. El Comité de Dirección de la nueva empresa estará compuesto por seis ejecutivos, tres de Daimler y tres de Geely. Daimler se ocupará de las cuestiones de diseño y Geely de la ingeniería. No se ha desvelado el lugar donde se fabricarán los smart de siguiente generación, solo que será en China.

smart seguirá siendo una marca global

A decir verdad, los smart fabricados en China tienen mucho sentido, especialmente en ese país. Sigue siendo más competitivo un coche chino fabricado en China que uno importado, y en China sobran los clientes para coches eléctricos. Después de años de respeto nulo al medio ambiente, el dragón asiático está pisando fuerte hacia la electrificación y los coches sin emisiones. Juntando todas las piezas, el puzzle queda completo. Además, exportar de China a Europa o Estados Unidos ya no tiene aparejado tanto cliché negativo como antaño.

Renault Twingo, alter ego del smart forfour

smart EQ Fortwo

smart EQ Forfour

De acuerdo a la consultora Evercore ISI, Daimler está palmando entre 500 y 700 millones de dólares al año con smart. Las cifras económicas de cada marca no se desglosan en los resultados financieros, pero es un secreto a voces en la industria que smart nunca ha conseguido dar dinero. La ambición de Daimler por crear un coche urbano Premium y con un nivel de seguridad inédito ha consumido demasiados recursos, y las ventas no van en consonancia. Y siguen sin estarlo.

La próxima noticia que daremos será la de Renault formando alianza con otro fabricante para diseñar y fabricar coches pequeños. Venga, me mojo, puede ser PSA. A fin de cuentas, el acuerdo con Toyota para fabricar los Citroën C1 y Peugeot 108 ya tiene fecha de caducidad, los japoneses se van a quedar la fábrica polaca de Kolin, que también fabrica el Toyota Aygo, y los primos franceses buscan un hogar… y un sustituto. Difícilmente veo que Renault y PSA renuncien a un segmento tan esencial como el A, aunque no sea tan rentable como los SUV de más de 4 metros de largo.