Con el lanzamiento del Outback en 1997, Subaru proclamaba sacar al mercado el primer Sport Utility Wagon (SUW) del mundo -o All Terrain Wagon en Australia-, y aunque la denominación un tanto difusa pueda ser tomada como cierta, la verdad es que el concepto lo ideó AMC con el Eagle de 1979.

AMC son las siglas de la American Motors Corporation, una joint venture entre dos fabricantes de automóviles que se convertiría en el cuarto gigante norteamericano por detrás de Ford, GM y Chrysler. Durante un tiempo absorbió Jeep y elevó sus ventas, pero los modelos propios no gozaron de demasiado éxito.

Aprovechando la experiencia en 4×4 de Jeep, AMC montó su sistema de tracción en uno de sus modelos (el Concord de 1978), porque además los SUV estaban muy de moda por entonces en Estados Unidos, y así, quizá sin pretenderlo, crearon el concepto de familiar crossover que Subaru se atribuyó años más tarde. Es cierto que AMC fue más allá, pues el Eagle se vendía inicialmente como sedán de dos o cuatro puertas y familiar, pero el objetivo de todas ellas era aunar el confort y lujo de un turismo con la seguridad de un vehículo con tracción total. O al menos así defendían el modelo en la publicidad de la época.

1981 AMC Eagle Kammback

1981 AMC Eagle SX/4

La fórmula de adaptar la tecnología Jeep para el uso en carretera fue un éxito inicial, pues se vendieron 122.000 unidades el primer año. El motor elegido era un 6 cilindros en línea de 4,2 litros que entregaba 114 CV, pero lo realmente importante del Eagle fue su suspensión delantera independiente, muy poco extendida pese a haber sido estrenada en el Jeep Wagoneer en 1964.

La alegría de la marca duró poco, y al año siguiente sus ventas descendieron hasta poco más de 34.000 unidades. Lejos de darse por vencidos, decidieron ir incorporando mejoras o nuevas versiones. Así, en 1981 se lanzaron dos carrocerías adicionales: un coupé de tres puertas denominado SX/4 y el especialísimo Kammback basado en el Gremlim.

Estos estrenaron un cuatro cilindros de 2,5 litros con 82 CV asociados a un cambio manual de cuatro velocidades. Un año más tarde montaron el sistema de tracción Select Drive, que permitía pasar de 4×4 a tracción al eje trasero sin necesidad de bajarse del coche, lo cual redundaba en una mejora en el consumo al circular con la tracción a un solo eje.

1980 AMC Eagle

Para quien estuviese especialmente interesado en bajos niveles de consumo, poco más tarde se presentó también un motor Diesel de origen VM Motori. Se trataba de un 3.6 con 150 CV del que solo se fabricaron siete unidades, pues ya sabemos la relación de los norteamericanos con el gasóleo después de la experiencia con Oldsmobile.

En 1982 Renault compró el 49 % de la marca y su gama fue reduciéndose poco a poco. Con el lanzamiento del Cherokee XJ se dejaron solamente el Wagon (que fue el más vendido con diferencia) y el sedán de cuatro puertas, siendo además los únicos modelos que AMC comercializaba en 1984. Sin embargo, la compra de Chrysler un par de años más tarde redujo la gama aún más, hasta su desaparición como marca pocos meses después.

Ser el pionero no significa siempre tener suerte y triunfar en el mercado, puede que por no resultar el momento adecuado. Cuando años más tarde Subaru lanzó el Outback y Forester, le siguieron modelos de Volvo y luego Audi, creando una moda que aún perdura como alternativa a los SUV.