En 2007, el legendario equipo alemán Zakspeed —ex-participante privado de F1 entre 1985 y 1990, con un récord de 480 victorias en carreras y 22 campeonatos nacionales e internacionales— aceptó un desafío aparentemente imposible: convertir un Chrysler 300C SRT8 en un touring car competitivo para el Campeonato Italiano Superstars Series. El problema fundamental era evidente: el 300C SRT8 de producción pesaba 4.100 libras (1.860 kilogramos) y medía más de 16 pies de largo (4.877 mm). Tendría que competir directamente contra los Audi RS4, BMW M3/M5, Lexus IS-F, Mercedes C63 AMG, Porsche Panamera o Maserati Quattroporte; todos ellos significativamente más ligeros, compactos y ágiles. Era como llevar un crucero de batalla a un combate naval de destructores: potencia bruta abundante, pero maniobrabilidad cuestionable y un concepto inherentemente problemático.

A pesar de todo, Zakspeed aceptó el reto porque sabía que podía lograrlo. Presentaron al público el 300C SRT8 Superstars en el Essen Motor Show a finales de 2007, con los primeros tests programados para enero de 2008. El coche contaba con un motor Hemi V8 actualizado que entregaba aproximadamente 600 caballos (frente a los 425 CV del SRT8 de serie con 6.1 litros). Los paneles externos de la carrocería fueron completamente recreados en fibra de carbono para reducir el peso de forma masiva. Además, se instaló una jaula de seguridad de acero tubular, suspensión KW de tipo coilover ajustable y llantas BBS con neumáticos Pirelli Superstars específicos en medida 265/645-18. El interior se despojó por completo, dejando solo un asiento Recaro de competición y un sistema de adquisición de datos Motec ADL. El depósito de combustible de 100 litros con cubierta de carbono reemplazaba los asientos traseros, y se añadió un alerón de carbono personalizado en la tapa del maletero, una transmisión secuencial EMCO (en modelos de 2009 en adelante) y frenos AP Racing. Una absoluta rareza: una berlina americana gigante convertida en un coche de turismo europeo mediante ingeniería alemana brutal.

Debutó en Vallelunga en abril de 2008 pilotado por Sascha Bert. Aunque tuvo que retirarse por problemas técnicos, el equipo se declaró satisfecho con el estreno. En 2009 contrataron a Pierluigi Martini (ex-F1 y ganador de Le Mans), quien finalmente logró los primeros éxitos reales, terminando tercero en la clasificación de 2008 con 114 puntos. El coche continuó compitiendo hasta el cierre de la serie en 2013, con una última aparición en la EuroV8 Series de 2014. Nunca llegó a dominar —algo imposible dada su desventaja inherente de peso y tamaño—, pero sobrevivió competitivamente durante años demostrando que Zakspeed podía hacer milagros de ingeniería cuando era necesario. Hoy es considerado el Mopar de carreras más extraño jamás construido según The Autopian; uno de ellos está actualmente a la venta sin motor, pero con el chasis completo, como una reliquia de una era en la que los touring cars europeos permitían una creatividad absoluta antes de que todo se homogeneizara en el aburrimiento actual.

Superstars Series: V8 de lujo reemplazando al Superturismo italiano

El Campeonato Italiano Superstars Series se lanzó en 2005, ganando el título oficial de Campionato Italiano Superstars y convirtiéndose rápidamente en la principal serie de turismos en Italia, reemplazando al Italian Superturismo Championship que cerró en 2007. El concepto consistía en juntar los coches de turismo de producción más grandes en una competencia balanceada, limitando costes y ayudas electrónicas para maximizar el espectáculo.

La aprobación de la FIA en 2007 permitió la expansión a la International Superstars Series, visitando circuitos en otros países europeos. Desde entonces, cada temporada otorgaba dos títulos: la International Series y el Italian Championship. El reglamento técnico fue diseñado específicamente para permitir la máxima variedad de coches manteniendo la competitividad: motores de ciclo Otto de 6 a 12 cilindros, sobrealimentación permitida si el coche de producción la incluía de serie, y una cilindrada mínima de 3.800 cc sin límite superior. Se permitían cajas de cambios manuales en “H” o secuenciales aprobadas, y la tracción total solo si el modelo de calle la equipaba. El resultado fueron parrillas fascinantes que mezclaban modelos como el BMW M5, Audi RS4, Mercedes C63 AMG, Jaguar S-Type R, Maserati Quattroporte, Cadillac CTS-V y la extrañeza absoluta: el Chrysler 300C SRT8.

Crecimiento mediático y el cierre de 2013

La temporada 2012 marcó el pico de crecimiento de la serie en términos de medios y espectadores, atrayendo a 33.000 fans a la carrera de Vallelunga en octubre de ese año. Johan Kristoffersson ganó el campeonato con un Audi RS5 tras una batalla épica contra Vitantonio Liuzzi y su Mercedes AMG C63. El éxito de Kristoffersson en las Superstars demostró ser un pilar fundamental para su carrera posterior.

A pesar de tener un calendario internacional sólido en 2013 bajo el nombre “The Superstars World of Racing”, ese fue su último año. El promotor SWR cerró operaciones y la serie desapareció definitivamente. Hubo un breve intento de relanzamiento como EuroV8 Series en 2015, pero se canceló rápidamente. Los videojuegos Superstars V8 Racing (2009) y su secuela Next Challenge (2010), desarrollados por Milestone, preservaron el legado digital de la serie, aunque hoy esos modelos tengan ya más de una década de antigüedad.

Desarrollo de Zakspeed: Carbono para compensar la masa americana

El desafío para Zakspeed era matemáticamente brutal. El Chrysler 300C SRT8 de producción medía 4.877 mm de largo y pesaba 1.860 kilogramos. En comparación, un Audi RS4 pesaba unos 1.650 kg y un BMW M3 cerca de 1.655 kg. Había una desventaja de entre 150 y 200 kilogramos antes de empezar siquiera a modificar el coche.

La solución de Zakspeed fue utilizar carbono en absolutamente todo lo posible. Los paneles externos de la carrocería —capó, guardabarros, puertas y tapa del maletero— se recrearon en fibra de carbono, eliminando cientos de kilogramos de acero. El interior se vació por completo, eliminando alfombras, plásticos y asientos de serie, sustituyendo el salpicadero original por un sistema Motec ADL de adquisición de datos. Sin embargo, la jaula de seguridad de acero tubular añadía una masa significativa necesaria para la protección del piloto. El resultado neto fue una reducción de peso de entre 200 y 300 kilogramos respecto al modelo de serie, aunque seguía dejando al 300C notablemente más pesado que su competencia.

Motor Hemi V8 de 600 CV y transmisión secuencial

El motor del 300C SRT8 Superstars era un Hemi V8 actualizado que desarrollaba aproximadamente 600 caballos, frente a los 425 CV del bloque de 6.1 litros original. Aunque los detalles específicos de la preparación se mantuvieron como secretos comerciales, se sabe que incluían culatas portadas y pulidas, árboles de levas de competición, mayor relación de compresión y una gestión Motec M800.

Inicialmente se utilizó una caja manual, pero pronto se actualizó a una caja secuencial EMCO (en 2009) que permitía cambios rápidos sin embrague, una ventaja crucial en las apuradas de frenada. En cuanto al chasis, montaba coilovers KW ajustables y una geometría de suspensión modificada para mejorar los ángulos de caída y avance. Los frenos AP Racing con discos ventilados de gran tamaño eran absolutamente necesarios para detener la enorme inercia del 300C en circuitos de alta velocidad.

Pilotos destacados: De la F1 a la Superstars

Tras el debut con Sascha Bert, las temporadas siguientes vieron a diversos pilotos rotar en el cockpit del Chrysler intentando extraer el máximo potencial de una máquina difícil por naturaleza. El punto de inflexión llegó en 2009 con la contratación de Pierluigi Martini. Su experiencia en la F1 y su victoria en Le Mans le permitieron explotar las fortalezas del coche (potencia en recta y estabilidad en curva rápida) minimizando sus debilidades (peso excesivo en frenada y aceleración). Su tercer puesto en la clasificación general demostró que el 300C podía pelear de tú a tú con los mejores.

Otro nombre relevante que pasó por el equipo fue Davide Rigon, actual piloto de fábrica de Ferrari en GT, quien usó las Superstars como trampolín en su carrera. Equipos posteriores como Mauro Rally Tuning y Bat Racing mantuvieron vivo el modelo en pista con pilotos como Mauro Cesari y Matteo Cressoni hasta el final de la serie en 2013.

Conclusión: Una reliquia de la creatividad absoluta

El Chrysler 300C SRT8 Superstars Series representa una era en la que los reglamentos permitían una libertad mecánica hoy desaparecida en favor de los GT3 y GT4 homogeneizados. Zakspeed demostró que la ingeniería alemana podía compensar las carencias de una plataforma pesada diseñada para las autopistas de Detroit, logrando que un vehículo de 1.800 kg fuera competitivo en templos de la velocidad como Imola, Mugello o Vallelunga.

Hoy, uno de estos chasis está a la venta en Racemarket.net, esperando a un comprador que quiera instalar un motor Hemi de catálogo y crear el coche de track day más absurdo e impresionante imaginable. El Chrysler 300C SRT8 Superstars fue el experimento de Detroit para intentar vencer a Europa en su propio terreno y, contra todo pronóstico, sobrevivió durante años demostrando que, si se ejecuta bien, incluso lo absurdo puede funcionar.