El SEAT Málaga se empezó a fabricar en la factoría de la zona franca de Barcelona en el año 1985, en plena transición de Fiat hacia Volkswagen. Utilizó la plataforma del Fiat Ritmo y sustituyó al archiconocido SEAT 131. El padre de su diseño exterior fue Giugiaro, que intentó hacerlo semejante al nuevo Ibiza, pero con carrocería sedán; también colaboraron Italdesign y Karmann. No hubo un homólogo Fiat, los destinos de ambos fabricantes ya fueron por separado. Tuvo un éxito de ventas aceptable en España -llegó a ser coche del año en 1986- con una comercialización de 231.852 unidades hasta 1991, año del finiquito de su producción. En el resto de mercados tuvo unas ventas muy discretas.

En el 86 sufrió un ligero restyling, pero no fue suficiente para relanzar sus ventas, ya que la competencia estaba ahí con modelos más modernos (Opel Kadett, Fiat Regata o Volkswagen Jetta). Sus medidas eran de 4.273 mm de largo, 1.650 mm de ancho y 1.347 mm de alto.

Se le dotó con motores de gasolina de tecnología System Porsche. El más básico era un 1.2 (1.193 c.c) de 63 CV, seguido de un 1.5 (1.461 c.c) de 85 CV, siendo el más potente un 1.5 Injection de 100 CV. En diésel se dispuso un 1.7 (1.714 c.c) atmosférico de 55 CV que procedía del Ritmo. Todas las versiones llevaban una caja de cambios de cinco velocidades y se podía destacar la suspensión trasera con ballestón transversal, la delantera era una McPherson convencional. No poseía dirección asistida, por lo cual las maniobras en parado eran más intensas que levantar dos mancuernas de 20 kg (doy fe de ello, sobre todo el modelo 1.500 Injection), ni ABS ni aire acondicionado.

Estaba estructurado en tres versiones según su nivel de acabado, a saber:

• L-LD: Gasolina y Diésel
• GL-GLD:Gasolina y Diésel
• GLX-GLXD: La más completa de todos, incluía reloj digital, cuentarrevoluciones, elevalunas eléctrico, regulación del volante y algunas cosas más

En Grecia se comercializó con el nombre de SEAT Gredos, debido a que fonéticamente el término “malaka” significa “marica”. ¡Qué mono! Otro caso igual fue el Mitsubishi Pajero (Montero en España, Shogun en Reino Unido)

Puedo opinar personalmente del Málaga 1.5 Injection, pues mi padre tuvo uno de color gris oscuro, casi negro, con unas discretas líneas rojas pegadas a lo largo de la carrocería. Para sus contenidas medidas exteriores era bastante amplio por dentro, con una tapicería gris y roja, colores que se combinaban tanto dentro como fuera. Podríamos criticar unos asientos delanteros con una banqueta corta y un respaldo que no sujetaba bien la espalda, una ventilación poco eficiente y unos mandos agrupados en dos satélites debajo del volante, difíciles de acceder y de manejar.

¿Y que era lo que más me gustaba de este coche? Su línea elegante, su inmenso maletero, sus preciosas llantas heredadas del Ibiza GLX y su buen andar, pues aunque oficialmente rendía 100 CV, una velocidad máxima de 178 km/h y un 0 a 100 km/h en 11 segundos. En el banco de potencia superaba los 110 CV, aspecto común de la mayoría de los motores del grupo Volkswagen.

Su sustituto fue el SEAT Toledo -ya con plataforma Volkswagen- en el año 1991 y este sí que fue un auténtico superventas. De hecho, todavía se ven bastantes unidades rodando por nuestras carreteras.