Puede parecer que los SUV son un invento moderno –moderno con más de 20 años, claro–, pero nada más lejos de la realidad. Simplemente, los SUV, por el motivo que sea, han cuajado en el mercado ahora y no antes. Así de sencillo. Ya se había experimentado antes con la idea del SUV, con el concepto, aunque no se les puso una denominación tan fanfarrona como “Sport Utility Vehicle”. El concepto de SUV, de vehículo familiar, con carrocería elevada y capacidad para llegar muy lejos, aunque las cosas se pongan feas, siempre ha existido y los franceses sabían como hacerlo.

Ahí está, por ejemplo, los Peugeot 505 Dangel 4×4, un auténtico crossover, aunque era casi un todoterreno por la notable altura con respecto al suelo y sus capacidades off road. En lugares como Suecia y Alemania, debido a las nevadas tan copiosas, son vehículos muy populares. Renault también tenía sus propias versiones crossover, que se desarrollaron con la colaboración de Sinpar. Había, por ejemplo, un Renault 4 Sinpar 4×4, que hacía del utilitario un coche todavía más versátil y era casi imparable, pero también había un Renault 18 Break 4×4, que sin llegar al extremo de los 505 Dangel, encarnaba a la perfección lo que hoy entendemos como crossover o como “Scout”, esto es, un vehículo con carrocería familiar, una suspensión ligeramente más larga para ofrecer una altura con respecto al suelo ligeramente superior y además, algo que no ocurre en todos los crossover actuales, todo ello aderezado con un sistema de transmisión a las cuatro ruedas. Solo faltan los adornos en la carrocería como se hace actualmente, para que sea un auténtico crossover o un “Scout”, como los llama mucha gente.

El Renault 18 Break 4×4 no era un vehículo con sistema 4×4 fijo, era conectable y lo que se buscaba con su puesta en circulación era, al contrario que ahora, ofrecer una mayor versatilidad en situaciones complicadas. Por eso, esta versión estaba destinada a países como Austria, Finlandia o Alemania, donde las nevadas alcanzan –o alcanzaban– cotas extremas. Y por eso no tienen adornos superfluos, simplemente una mayor altura al suelo, logotipos en la carrocería para que se sepa qué versión se tiene delante y poco más. Solo cambiaba el asiento trasero, pues al tener transmisión a las cuatro ruedas había un túnel central y como no se podía plegar –antes se plegaba todo el respaldo entero–, se hizo con un corte para que se plegara por secciones.

Los Renault 18 Break 4×4 tenían una altura libre al suelo tres centímetros mayor que el resto de versiones, una altura que estaba limitada por la carcasa del diferencial. La parte baja de la carrocería –puertas, guardabarros, bajo el frontal… –se recubrió de un material granulado y de color gris, para poder soportar los impactos de las piedras que se proyectaban al circular fuera del asfalto. El sistema de transmisión a las cuatro ruedas era extremadamente sencillo, conectable mediante un mando entre los asientos y sin diferencial central.

Se podía combinar con dos motores, un gasolina y un diésel. El gasolina era el motor que daba vida a la versión GTL, un 1.6 de 73,5 CV, mientras que el diésel procedía del R18 GTD, con 2,1 litros y 66,5 CV. Con el restyling del modelo se añadió una variante 2.0 con 103 CV, procedente del R18 TX.