Algo así podría decirse, pues el Opel Corsa ECO 12v fue el primer coche europeo comercializado con un motor de tres cilindros en mucho tiempo.

Era el año 1997 y Opel vendía Corsas como churros. Había sido el coche más vendido en España, pero con cuatro años en el mercado le tocaba un lavado de cara. Fue un restyling de lo más sutil, con pequeños cambios en la carrocería que afectaban a la parrilla y unos paragolpes que iban pintados del mismo color que el resto del coche. Se aprovechó también para hacer algunos retoques en la suspensión, diferentes tarados de muelles y amortiguadores, así como la incorporación de barras estabilizadoras en ambos ejes.

Pero la gran novedad mecánica vino de la mano del motor 1.0 de tres cilindros y culata multiválvula. Declaraba una potencia de 55 CV y un par máximo de 82 Nm, así que las prestaciones no eran su fuerte, con una velocidad máxima oficial de 150 km/h, acelerando de 0 a 100 km/h en 18 segundos. Esta versión no sustituyó a los modelos ya existentes en un principio, manteniendo en la gama el 1.2 de 45 CV y el 1.4 de 60 CV. Más tarde llegaría un nuevo 1.2 también multiválvula con 65 CV.

La ventaja del motor 1.0 de 3 cilindros era su tamaño y reducción de peso (12 kg menos que el 1.2), pero a cambio se debía lidiar con el tema de las vibraciones o su complejidad técnica, pues hay que mencionar también que se montó una cadena de distribución en vez de la correa. Lo cierto es que el Corsa 12v ni vibraba ni sonaba en exceso, sino más bien lo contrario. Comparado con otros motores resultaba de lo más silencioso y refinado cuando iba alto de vueltas, aunque a la vez algo decepcionante por su falta de empuje en la zona baja y media del cuentarrevoluciones.

El 1.0 no solo presumía de un cilindro menos, sino que empleaba tecnologías más propias de motores más potentes como la culata multiválvula, el encendido individual o la cadena de distribución

Al margen de lo puramente mecánico, el Corsa ECO se denominó así por una razón: su consumo. Rebajaba en siete décimas la media del 1.2, y en ciclo urbano nada menos que cuatro litros de mejora con respecto al 1.4 de 60 CV, convirtiéndole en uno de los coches más frugales del momento. Esta medida resultaba de lo más apropiada, pues en el fondo el Corsa ECO era un coche de uso eminentemente urbano a tenor de sus discretas prestaciones.

En carretera abierta adolecía de unos desarrollos exageradamente largos por la búsqueda de un bajo consumo, lo cual hacía que en la práctica el ahorro con respecto al voluntarioso 1.4 fuese menor porque había que llevarlo revolucionado si queríamos viajar con cierta alegría, sobre todo a la hora de ganar velocidad tras un repecho o para adelantar en una nacional.

A 90 km/h gastaba 4,3 l/100 km: a 120 km/h 6,1 l/100 km; en ciclo urbano 6,4 l/100 km

Este no era su terreno más apropiado, pero no porque el motor fuese malo, sino que hubiese brillado más en una carrocería menos pesada que la del Corsa (el motor 1.0 se presentó bajo el concept Maxx), porque con la mirada puesta en aquella época, el bloque del Corsa era una pequeña joya mecánica por su complejidad técnica. Lo malo es que el 1.2 16v presentado poco después le eclipsó por su excelente rendimiento, y con la llegada de la tercera generación, más grande y pesada, el 1.0, aunque potenciado a 58 CV, lucía todavía menos.

Llegó también al pequeño Agila, pero aquí el hándicap provenía de la mala aerodinámica de su carrocería en forma de monovolumen, por lo que los ingenieros de Opel tampoco pudieron ver en él el rendimiento que quizá esperaban. Hubo que esperar a 2015 para ver un 1.0 marchoso en Opel, el SIDI Turbo de 115 CV, que estuvo a la venta entre 2015 y 2016.