Mientras los gobiernos de los distintos países globales buscan endurecer sus regulaciones de emisiones (especialmente en Europa), Toyota está colaborando junto con ExxonMobil en una nueva mezcla que tiene el potencial de reducir las emisiones de por vida de los motores de combustión hasta en un 75 %, algo así como un combustible mayoritariamente sintético.

Toyota, marca que se ha mostrado siempre escéptica ante un enfoque totalmente eléctrico (a pesar de que no le queda otra), ahora está probando las mezclas de combustible sintético de ExxonMobile, que utilizan materia prima y etanol existentes. Aunque dicho combustible aún se encuentra en una fase de pruebas, el vicepresidente de estrategia y planificación de la multinacional estadounidense, Andrew Madden, declaró a Autonews que la empresa está progresando adecuadamente en el desarrollo de eFuels.

Sin embargo, la implementación de esta mezcla de combustible requerirá del apoyo de las políticas gubernamentales. “Tener una solución para los combustibles líquidos que podamos usar en la flota existente, tenerla en el tipo de construcción de políticas donde permitimos que el mercado innove, es la forma más económica de descarbonizar el transporte”, explicó Madden. Una declaración basada en experiencias previas, pues ambas entidades ya tienen bagaje en este tema y nunca se cumplieron las expectativas.

Por mucho que queramos, los vehículos eléctricos no emiten cero emisiones de carbono si funcionan con electricidad de la red, que generalmente se genera con gas natural y carbón

ExxonMobile promocionó las algas como una alternativa sostenible al diésel durante años, mientras que Toyota ha invertido mucho en la tecnología de hidrógeno, la cual ha ganado poca atracción entre la población (también motivada por la falta de infraestructura para ese tipo de combustible). A la vez, los coches eléctricos, que no requieren combustibles fósiles para funcionar, se están convirtiendo rápidamente en la corriente principal con la ayuda de las restricciones y prohibiciones hacia la gasolina y el diésel.

Toyota afirma que su investigación demuestra que el combustible mayoritariamente “limpio” que tiene en desarrollo podría usarse en vehículos existentes y más antiguos impulsados ​​por motores de combustión interna. También señala que la generación de carbono al producir vehículos eléctricos, y la incertidumbre de dónde proviene la electricidad que los alimenta, significa que los eléctricos no son estrictamente de cero emisiones. Por lo tanto, los eFuels deben tenerse en cuenta a la hora de reducir las emisiones de CO₂.

El etanol en particular ha sido criticado por dejar una huella de carbono más elevada que los combustibles fósiles debido a la elevada generación de carbono para extraerlo

Esto ha sido motivo de debate reciente, y es una pelea que han ganado los defensores del combustible sintético, al menos en el Viejo Continente. Tras la incesante presión por parte de la industria automotriz alemana, la Unión Europea cambió el lenguaje de su política que prohíbe la venta de vehículos de combustión interna en 2035 para proteger explícitamente a este tipo de combustibles neutrales en carbono. Porque, realmente, estos combustibles sintéticos podrían hacer mucho para reducir las emisiones del transporte.

Sin embargo, eso no significa que sea todo maravilloso. También existen preocupaciones en el impacto ambiental generado para crear los combustibles sintéticos. Si bien ExxonMobile afirma haber encontrado maneras más limpias de producir el combustible, algunos expertos argumentan que la energía utilizada para producir combustibles sintéticos se utilizaría mejor para impulsar directamente a los vehículos eléctricos. Aun así, ambas marcas sostienen que, si se toman en cuenta las emisiones de por vida, sí que merecerían la pena.

A diferencia de Porsche, que está creando su eFuel desde cero, Toyota y ExxonMobile se basa esencialmente en materias primas existentes, como la biomasa y el etanol

Otra ventaja es que este combustible bajo en carbono también seguirá siendo compatible con la infraestructura de abastecimiento actual. En otras palabras, las gasolineras existentes no tendrían que cambiar nada, excepto recibir esta nueva mezcla de combustible. Mientras tanto, Toyota continuará adoptando un enfoque más amplio para la reducción de los gases de efecto invernadero al ofrecer una combinación que incluye modelos, híbridos en serie y enchufables y completamente eléctrico, así como alguno de gasolina.