La presencia de Volvo en el segmento compacto se remonta al año 1972, cuando la firma sueca compró un tercio de la holandesa DAF Car BV y comercializó el modelo DAF/Volvo 66 heredado de esta última. Años más tarde, en 1976, se presentaba el 343, el primer modelo que desarrollaron conjuntamente y entraba de lleno en ese segmento inexplorado para los suecos.

Inicialmente, el 343 era un hatchback de tres puertas con 4,17 metros de longitud que fue evolucionando durante los 14 años que estuvo en venta. Así, con el comienzo de la nueva década se presentaba la versión de cinco puertas e inéditas denominaciones 345 y 360.

Bajo esta última, y ya en 1983 -con un restyling de por medio- se introdujo el sedán de cuatro puertas en busca de nuevos mercados en los que abrirse hueco, pues las otras dos carrocerías habían cosechado cierto éxito en Europa pese a problemas iniciales y un diseño que muchos calificaron de “demasiado italiano”.

Volo 360 Sedan GL

Volo 360 Sedan GLE

El Volvo 360 Sedan crecía hasta 4,41 metros de longitud manteniendo la batalla de apenas 2,4 metros, por lo que sus voladizos resultaban generosos tanto delante como en la vista trasera. El tercer volumen se integró tal cual se estilaba en la época a base de una zaga elevada que desentonaba un poco con la línea de cintura baja del resto de los Series 300.

Con ello se conseguía una capacidad de maletero de 362 litros, poco más que los anteriores tres o cinco puertas, si bien esto se debía a otro motivo: el paso de la rueda de repuesto desde debajo del capó a la parte de atrás para poder alojar un nuevo motor desarrollado por la marca.

Y es que hasta entonces estuvo disponible con un bloque 1.4, y la llegada del motor 2 litros fue un verdadero golpe de efecto debido a la ligereza del conjunto. Denominado B19, se ofreció en versión con carburador (B19A) con 95 CV y otra con inyección electrónica (B19E) que prometía 117 CV. Quizá con intención de desligarse de “coches tanque” seguros pero aburridos, en Holanda se creó incluso la 360 Cup y hubo versiones de rally para Suecia o Reino Unido.

Se comercializó incluso una versión del 343 denominada R-Sport con aspiraciones deportivas

A pesar de todo, no pudo desprenderse de una imagen que se asociaba a compradores de cierta edad que no buscaban precisamente sensaciones al volante. El tosco sonido que se transmitía al habitáculo y una tendencia a irse de morro incitaban a una conducción más tranquila. Tranquila como casi en cualquier Volvo de la época en el que se primaba el confort por encima de cualquier otra variable relacionada con el dinamismo.

Confort, seguridad y solidez en su construcción, con una calidad interior notable y un diseño del salpicadero bastante sobrio. En lo referente al precio, este Volvo 360 GLE Sedan era un coche costoso. Al cambio de hoy pagaríamos por él 46.000 euros, pero es que un BMW 320i de entonces se iba hasta los 52.000 euros.

Si los suecos pretendían apuntar al segmento Premium, lo consiguieron, pues su tarifa superaba ampliamente a la de un Audi 80 de 115 CV. Con todo, la Serie 300 superó el millón de unidades venidas en los 14 años que estuvo a la venta, aunque tampoco pasará a la historia como uno de los modelos suecos más icónicos pese a su popularidad y dilatada vida en las carreteras.

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