Los motores diésel, casi desaparecidos del mercado desde el famoso “Dieselgate” protagonizado por Volkswagen, fueron durante más de 20 años la tecnología estrella de los fabricantes. Evolucionaron a una velocidad increíble, dieron forma a una época emocionante, con una escalada tecnología espectacular –motores con dos, tres y hasta cuatro turbos, motores de hasta 10 cilindros, potencias de más de 400 CV… –. Incluso llegaron a dominar competiciones como el Mundial de Resistencia y se dejaron ver en otras categorías como el Mundial de Turismos –ganado por SEAT con un León TDI en una ocasión–.

Nos acostumbramos muy rápido a tener motores diésel con consumos de risa y prestaciones equivalentes a los gasolina, y hasta en algunos casos, mejores, no en balde se crearon versiones deportivas que fueron un éxito de ventas. Pero no siempre fue así, el diésel necesitó tiempo para convencer a los usuarios, o mejor dicho, los fabricantes necesitaron tiempo para encontrar la fórmula de hacerlos interesantes y los primeros motores que se ofrecieron no eran especialmente potentes, ni tampoco especialmente rápidos, ni mucho menos refinados.

De hecho, en la década de los 70 todavía se ofrecía mecánicas diésel atmosféricas como las definidas anteriormente: no eran potentes, no eran rápidas ni tampoco eran refinadas. Mecánicas que se contaron con cierta popularidad en España, al menos entre los taxistas, porque permitían un trabajo más que decente, con unos costes operativos bastante contenidos. Famosos fueron los motores diésel Perkins, pero también los fabricados, por ejemplo, por la propia SEAT –de origen FIAT, obviamente–, que se dejaron ver en modelos como el SEAT 131 o como el SEAT Ritmo Diesel.

El SEAT Ritmo Diésel, además, fue un coche que ya prefiguraba un tipo de opción que se haría muy popular algunos años después: los compactos con motor diésel. Y para añadir algo más de interés al modelo, también se puede decir que fue el primer compacto con motor diésel que se fabricó en España, aunque se trata de un modelo cuya apreciación por el público es nefasta, y al parecer, con mucha razón.

FIAT concibió el Ritmo Diésel desde el mismo momento en el que se desarrolló el mismo modelo, es decir, el coche estaba pensado desde el inicio para montar un propulsor de estas características, o eso al menos anunciaba la marca. Eso quiere decir que el chasis no se modificó en ninguno de sus apartados para acoger el nuevo conjunto mecánico, a pesar de que pesaba 75 kilos más. Sí se añadieron, por otro lado, una batería de 66 Ah, un radiador de flujo transversal mucho más grande con dos electroventiladores, así como un revestimiento insonorizante más grueso bajo el capó.

El eje delantero se tomaba del FIAT Ritmo con cambio automático, que montaban muelles y barra estabilizadora específicos, mientras que los tarados de suspensión son los mismos que en las versiones gasolina.

Bajo el capó había un motor cuyo origen era el bloque de 1,8 litros de gasolina, el cual, como cabe imaginar, se adaptó para funcionar con gasóleo. Por ejemplo, los cilindros pasaron a tener un milímetro menos de diámetro –83 en lugar 84 milímetros–, los conductos de lubricación aumentaron ligeramente su diámetro y la bomba de aceite se tomaba prestada del motor dos litros. Curiosamente, el cigüeñal era el mismo, con los contrapesos modificados para compensar la mayor masa de bielas y pistones.

Así se logró un motor de 1.714 centímetros cúbicos, con una compresión de 20:1, dos válvulas por cilindro accionadas por un solo árbol de levas, inyección Bosch y 55 CV a 4.500 revoluciones. Se anunciaba un consumo de 5,6 litros cada 100 kilómetros, pero una irrisoria velocidad punta de 138 km/h.

El coche, al parecer, fue un fiasco. Según se cuenta en foros, el chasis se deformaba porque no soportaba el peso del motor –no tenía cuna y todo el peso recaía en las “patas” delanteras del chasis”. Y esto es uno de los problemas que se podía encontrar cualquier propietario, porque también fue muy común que todo el mundo se quejara de su poca potencia y de su exasperante lentitud en carretera.

La foto principal corresponde a un Ritmo 75, pues no hay fotos del Ritmo Diésel que podamos publicar