La última entrega del Opel Kadett dejó el mercado en 1995, aunque aquí deberíamos diferenciar entre el mercado europeo y el británico, donde el Kadett desapareció en 1979, cuando se puso en circulación el Opel Kadett D, que en tierras británicas pasó a llamarse Vauxhall Astra.

El Kadett D se presentó a mediados de agosto de aquel 1979, mientras que el Reino Unido hizo acto de presencia cinco meses después, ya como Vauxhall Astra. Era un coche que rompía con todo lo que había ofrecido la saga hasta el momento y todo era de nuevo desarrollo, empezando por la arquitectura, la primera de la familia Kadett con tracción delantera. Además, por primera vez desde 1965, el Kadett no contaba con carrocería coupé –un sedán de dos puertas–.

Como se ha comentado, los motores eran totalmente nuevos, al igual que las transmisiones. El Opel Kadett D fue el encargado de estrenar los motores Family I, los cuales tenían culata de aleación, un árbol de levas en cabeza y taqués hidráulicos. Alcanzaba los 1.297 centímetros cúbicos y se ofrecía en potencias de 60 y 75 CV. El motor Family II apareció en 1981, con 1,6 litros – 1.598 centímetros cúbicos– y al igual que el Family I, tenía un solo árbol de levas en cabeza, dos válvulas por cilindro y ofreció potencias desde 73 hasta 90 CV –.

El Family II se pudo encontrar en otros modelos que no eran Opel, como en el Holden Camira, el Nissan Pulsar o el Chevrolet Monza comercializado en Brasil.

Luego llegó el Family II con 1,8 litros –1.796 centímetros cúbicos–, aunque en el Kadett estuvo disponible después en el Opel Manta B y en el Opel Rekord –E2–. Tenía bloque de hierro fundido, culata de aluminio y distribución accionada por correa dentada. Curiosamente, los motores Family II fueron fabricados por Holden, tanto para el mercado local como para su comercialización en Europa. Este motor daba vida al Opel Kadett GSE –y al Astra GTE en Reino Unido–.

En Alemania contó con una versión llamada “Pirsch”, basada en la carrocería familiar, con suspensión de mayor recorrido, suspensión reforzada, diferencial de deslizamiento limitado, placa protectora en los bajos. En países de habla no germana, se vendió como Kadett Off Road.

La vidahistoria del Opel Kadett D, como también ocurría después con el Kadett E, tuvo varias vidas. El Vauxhall Astra en Reino Unido es una de ellas, pero también se fabricó en Kikinda, Yugoslavia, como IDA Kadett, y en Indonesia lo fabricó PT Garmak Motor, aunque en este caso mantuvo su denominación de Opel KAdett y se vendió tan solo con el grupo motor 1.3 con 60 CV.

Sudáfrica también contó con oferta del Opel Kadett D, pero lo fabricaba la propia General Motors. No obstante, como detalle interesante, las versiones que se ofrecían con “motores pequeños”, –1,2 y 1,3 litros– tenían un frontal con faros circulares, mientras que los equipados con “motores grandes” –,16 y 1,8 litros– montaba los faros cuadrados característicos del modelo.