Cuando Opel presentó como concept el Tigra en el Salón de Frankfurt de 1993, fue tal su buena acogida que la marca del rayo aceleró el proceso de producción para poder comercializarlo unos meses después. De esta forma iniciaba un nicho de mercado desconocido en Europa, el de los cupés pequeños. El Opel Tigra anduvo en solitario un tiempo hasta la llega de rivales como el Mégane Coupé o el Ford Puma, pero de manera paralela los orientales ya habían explorado este segmento.

La primera generación del Toyota Paseo había sido lanzada incluso antes, pero los japoneses se atrevieron a introducir en Europa la segunda entrega allá por 1996. Al concepto se le podrían encontrar similitudes, pero en el fondo creo que nunca llegó a ser un rival directo de los arriba mencionados. Mientras que Tigra y Mégane medían poco más de 3,9 metros (el primero con plataforma de segmento B y el segundo utilizando la de un compacto), el Paseo se iba hasta los 4,16 metros de longitud.

Debido a ello sus proporciones eran bien distintas, más similares a la idea original de un cupé con la insinuación de un tercer volumen frente a las formas juveniles de los otros. El modelo de Toyota era además más bajito (1,29 frente a 1,34 del Opel) y su distancia entre ejes también seis centímetros más corta.

Otra diferencia con los europeos fue su planteamiento en cuanto a oferta mecánica. Los motores del Tigra eran relativamente modestos, frente a lo cual Renault dio un paso más para ofrecer versiones de carácter deportivo en el Mégane Coupé. Por su parte, Toyota se limitó a una única versión que le hacía coincidir en potencia con sus hipotéticos rivales. El bloque elegido fue un 1.5 16 válvulas que entregaba 90 CV.

Ese nivel de potencia suponía el escalón de acceso del Tigra (con un 1.4 16v) y del Mégane (un 1.6 de 8 válvulas). Por tanto, aunque las formas de su carrocería pudieran entrever un enfoque más deportivo -poco respaldadas por su estética discreta-, lo cierto es que el modelo japonés hacía honor a su nombre al tratarse de un coche más bien tranquilo en el que las prestaciones no eran el aspecto primordial.

Es justo decir que debido a un bajo peso de 954 kilos, una cuidada aerodinámica y al excelente rendimiento del motor, el Paseo permitía ciertas alegrías al volante con una velocidad punta de 185 km/h que no estaba nada mal para su potencia, teniendo en cuenta además que los desarrollos eran tirando a cortos. Estos favorecían las cifras a la hora de recuperar, mientras que el manejo del cambio tenía ese tacto típico de los japoneses buenos. Todo ello con unos niveles de consumos destacables.

El habitáculo del Paseo nos recibía con unos asientos muy bajitos que contaban con pocos reglajes y tenían los reposacabezas integrados. Estaban tapizados con un llamativo jaspeado que resultaba la única nota de color en un interior sobrio y bien rematado. Podía acoger a cuatro ocupantes al igual que sus rivales, aunque con más comodidad que en el Tigra, si bien en el Paseo la cota de altura era también muy limitada. El maletero prometía 249 litros de capacidad, situándose a caballo entre sus dos competidores.

Lo mismo ocurría con el precio. El Opel era imbatible en este sentido, aunque el Toyota venía con un equipamiento cerrado que incluía aire acondicionado o espejos eléctricos que en el Tigra 1.4 eran opcionales. En cualquier caso, ambos cubrían un hueco en el mercado que daba mucho juego por el público al que iban dirigidos, aunque esta vez Opel se llevó el gato al agua con un éxito que Toyota no pudo igualar, eclipsado más tarde por la llegada de otros rivales como los Hyundai Coupé con el reclamo de su llamativo diseño o el Ford Puma con una puesta a punto más eficaz.