Este simpático utilitario nació en italiana Fiat como sustituto de los modelos 126 y 133, ambos con la antigua disposición mecánica “todo atrás”. El SEAT Panda/Marbella contaba con motor delantero y tracción delantera. La principal idea de los italianos era crear un utilitario económico de adquirir y mantener, y que fuera funcional, robusto y con capacidad para cuatro/cinco personas, aunque a finales de los los 70 Fiat estaba sumida en una profunda crisis económica -¿les suena esta canción?- y encargaron el desarrollo del proyecto a Giorgetto Giugiaro y su firma ItalDesign.

Crearon una carrocería cuadrada y llena de líneas rectas, algo muy novedoso para la época con el claro objetivo de una máxima reducción de costes, poniendo por ejemplo todos sus cristales, que eran planos y por tanto más baratos de fabricar, y ser funcional y espacioso al máximo (sus asientos se podían reclinar hasta convertirlos en una cama gracias a su suelo plano).

Recordemos que hasta 1980 SEAT fabricó modelos de Fiat, y en otoño de este año ya se encontraba disponible en nuestro país con dos motorizaciones posibles: una de 853 cc y 32,5 CV que procedía del SEAT 850, y otra de 903 cc de 45 CV procedente del Fiat/SEAT 127. A finales de 1982 apareció la opción del motor de 903 cc, pero con una relación de compresión menor y 40 CV, lo que le permitía usa gasolina “normal” de 91 octanos. Y es por estas fechas cuando aparece nuestro protagonista, el SEAT Panda Marbella, que se podía considerar la versión más lujosa del Panda.

Después de la ruptura con Fiat, Seat se vio obligada a rediseñar y renombrar sus modelos y el Panda cambió su nombre por el de Marbella a secas, lo mismo pasó con el Ritmo/Ronda. Sufrió un lavado de cara con pequeños cambios como una nueva calandra con un enrejado negro mate y colores más llamativos, unos aletines en las ruedas traseras, nuevos asientos -los anteriores parecían hamacas- tapicerías y cuadro de instrumentos, mayor equipamiento y terminaciones ligeramente mejoradas.

También se mejoró algo el confort cambiando los amortiguadores por otros más blandos y unas hojas de ballestas más flexibles. Su entrada en el mercado fue en 1986 y se vendieron casi 600.000 unidades hasta 1998, lo que no estaba nada mal. Eran coches económicos de mantener y adquirir, en los 80 un Panda 40 básico costaba algo más de 3.000 euros de la época, mientras que el Panda Marbella costaba 3.700 euros, más baratos que otros utilitarios como el Ford Fiesta L de 45 CV -4.236 euros- o el Renault 5 TL de 45 CV -3.876 euros-.

Profundizando en los aspectos técnicos del Panda Marbella hablaremos en primer lugar de su propulsor. Era un cuatro cilindros en línea de 903 cc con dos válvulas por cilindro y carburador monocuerpo, cigüeñal de tres apoyos -en vez de cinco, lo habitual en un cuatro cilindros-, la distribución con el árbol de levas en el bloque (tipo OHV) y por tanto con accionamiento de las válvulas a través de varillas y balancines, o una compresión muy baja, de 8,5:1. Todo esto significaba que ya por entonces era un motor de concepción muy obsoleta y por tanto con un bajo rendimiento.

SEAT Marbella Special

Su potencia de 40 CV era entregada a 5.400 RPM y su par máximo era algo menos de 70 Nm a 3.000 RPM, por lo que sus prestaciones eran muy modestas a pesar de su ligero peso -700 kg-, siendo su velocidad máxima real de 130 km/h y la aceleración de 0 a 100 km/h en 22 interminables segundos. Para tomárselo con calma. Su consumo rondaba los 7-8 l/100 km por vías rápidas y entre 6-7 l/100 km por ciudad. Si se le alababa por su bajo consumo se le criticaba por su rumorosidad, que era bastante alta y además era un sonido feo, desagradable, sobre todo a altas revoluciones, algo mitigado en el Marbella por llevar una caja de cambio de cinco relaciones.

Un aspecto para recordar era la naturaleza de su alimentación, que era por carburación, y por tanto no llevaban corte de la alimentación, por lo que había que tener cuidado con el sobrerrégimen y es que era fácil pasarlo de vueltas hasta superar las 6.000 RPM, superando las prestaciones de catálogo -y los consumos- corriendo el riesgo de reventar el motor. De todas maneras eran unos coches que por su sencillez de concepción y de mecánica apenas visitaban los talleres

Existió una versión mejorada del Panda Marbella con la potencia elevada a 45 CV y caja de cinco velocidades, y sus prestaciones algo mejoradas, con una velocidad máxima de 140 km/h segú,n rezaba en catálogo. Su suspensión era McPherson en el eje delantero y un eje rígido trasero con ballestas longitudinales de dos hojas sin barras estabilizadoras; el equipo de frenado estaba encomendado a discos en el eje delantero y tambores en el trasero, aunque llevaba una configuración delante-detrás, y hasta los años 90 no adquirió el sistema de frenos cruzados en X, más seguros.

Su comportamiento tenía dos vertientes: el eje delantero ofrecía un comportamiento aceptable, mientras que el eje trasero era bastante saltarín y con un funcionamiento algo errático, por lo que resultaba bastante incómodo y no apto para hacer viajes largos.

Respecto al equipamiento, quién no recuerda ese comentario divertido de “eres más simple que el interior de un Panda”, y es que su equipamiento era cero en las versiones más básicas, pues carecía de elementos tan imprescindibles como intermitentes de emergencia, cinturones de seguridad retráctiles, luneta térmica trasera, guantera, limpiaparabrisas de varias velocidades o servofreno, llevando los testigos más básicos para la conducción. Pero diremos a su favor que por precio y enfoque del coche ofrecía una relación calidad-precio muy ajustada, algo similar a lo que ocurre hoy con los vehículos de la marca Dacia.