Tiene su coña que Lotus, la marca que le dio a Tesla su primer coche (el Roadster original era un Elise tuneado con baterías), ahora se vuelva a los motores de combustión después de prometer volverse 100% eléctrica. Pero aquí estamos: Lotus acaba de confirmar que en enero de 2025 lanzará el Eletre PHEV con 939 CV y más de 1.000 km de autonomía, y no, no es broma.

La historia es curiosa, porque Lotus Technology (la rama china, no confundir con Lotus Advance Technologies del Reino Unido) había apostado fuerte por los eléctricos puros. El plan era ir 100% eléctrico para 2028, pero las ventas no acompañan, las pérdidas se acumulan y la realidad se impone. El resultado: el pivote completo hacia los híbridos enchufables, y el primero en llegar será un Eletre que promete unos números de infarto.

Números que cuadran

Vayamos al grano: 939 caballos mecánicos. O sea, más que la versión eléctrica pura del Eletre R, que se queda en 905 CV. Lo interesante es que ese extra de potencia sale de un sistema híbrido que combina un motor de combustión (probablemente un cuatro cilindros turbo de alta potencia) con motores eléctricos delanteros y traseros.

La arquitectura eléctrica trabaja a 900 voltios, cien más que la versión BEV. Esto no es un detalle menor, porque con 900V, el Eletre PHEV puede cargar a más de 400 kW en corriente continua. Lotus promete velocidades de carga “muy similares a un cambio de batería”, y si se acerca a los números del Zeekr 9X Hyper (que usa la misma arquitectura), estaríamos hablando de 20 al 80% en 9 minutos en condiciones óptimas. Eso es como repostar en una gasolinera, pero con electrones en lugar de litrones.

La batería es de 70 kWh, y de ahí sale la promesa de más de 1.000 kilómetros de autonomía total. Evidentemente, esa cifra es combinando eléctrico y combustión, pero aún así es impresionante. Además, el motor de combustión puede recargar la batería sobre la marcha, así que no es un híbrido convencional ni un eléctrico con extensor de autonomía, sino un sistema que te permite usar el modo que más te convenga según la situación.

Lotus promete una suspensión neumática de doble cámara y estabilización activa de 48 voltios. En román paladino: el coche va a poder gestionar su comportamiento dinámico de forma activa compensando las transferencias de peso y ajustando la altura según la velocidad y el modo de conducción. Para un SUV de dos toneladas largas con casi 1.000 CV, esto no es un lujo, es una necesidad.

Una realidad comercial que obliga al cambio

Lotus no está haciendo esto por amor al arte, sino porque las cifras de la compañía son brutales y rflejan una pérdida operativa de 357 millones de dólares en los primeros nueve meses de 2025, una caída del 46% en ingresos totales año contra año, y entregas de vehículos que no levantan cabeza. Vendieron 3.314 eléctricos en nueve meses, la mayoría en China, porque en Reino Unido, las ventas cayeron un 27% hasta octubre.

El mensaje del CEO Feng Qingfeng fue claro: “La introducción de modelos híbridos ofrece más opciones para compradores de vehículos de lujo y nos ayudará a expandirnos en mercados más amplios, incluyendo regiones con adopción más lenta de EVs, como Italia, España y Arabia Saudí”. Traducción: que los eléctricos puros no se venden lo suficiente en el segmento premium, así que volvemos a poner motores de gasolina porque hay que comer.

Bentley y Lamborghini, que están bajo el mismo paraguas de Geely-VAG, han abrazado también los PHEV como forma de reducir emisiones manteniendo motores V8 que a los clientes les encantan, y en los primeros nueve meses de 2025, los PHEV representaron el 68% de la producción de Bentley y el 90% de Lamborghini. Los números hablan solos: la gente con dinero quiere la opción de tener motor de combustión, aunque sea combinado con eléctricos.

Además, hacer PHEVs en China y venderlos en Europa tiene otra ventaja nada despreciable: la de evitar los aranceles más altos que la UE impone a los eléctricos puros fabricados en China. Es estrategia comercial pura y dura.

El único Lotus de combustión (por ahora)

Mientras todo esto sucede, el único Lotus con motor de combustión puro que se vende hoy es el Emira. Es un coupé deportivo de tamaño medio que puedes pedir con un V6 sobrealimentado de Toyota de 400 CV o con un cuatro cilindros turbo de Mercedes-AMG que también llega a 400 CV en especificación Turbo SE. Han vendido 1.298 unidades en nueve meses, un 64% más que el año anterior. No son cifras para tirar cohetes, pero al menos suben algo.

El Emira es el último exponente de lo que Lotus siempre ha sido: coches ligeros y enfocados en conducción, con motores relativamente contenidos pero bien aprovechados. Un V6 atmosférico de Toyota es justo el tipo de mecánica que encaja con la filosofía tradicional de la marca. Fiable, predecible, con buen sonido. Lo contrario de un SUV de dos toneladas con 939 CV híbridos.

Tiene su coña que Lotus, la marca del “simplify and add lightness” de Colin Chapman, está vendiendo SUVs eléctricos e híbridos de casi 1.000 CV mientras mantiene en catálogo un único deportivo con motor de combustión. Los tiempos cambian, y Lotus cambia con ellos.

O más bien: Geely, que es quien manda ahora, cambia a Lotus según lo que el mercado demande. Si toca hacer camiones, veremos camiones Lotus.

El plan a futuro: tres híbridos enchufables

Lotus ha confirmado que lanzará tres PHEVs en total. El Eletre será el primero, llegando a Europa en otoño de 2026 (el lanzamiento chino es en enero 2025, pero en Europa nos tocará esperar). El segundo probablemente sea una versión PHEV del Emeya, el sedán deportivo que ya tienen en eléctrico puro, y el tercero será un SUV más pequeño que el Eletre, previsto para 2027 y apodado Vision X.

La estrategia es electrificar la gama manteniendo motores de combustión para no ahuyentar a los clientes potenciales. Es el mismo camino que están siguiendo casi todas las marcas premium después de comprobar que el mercado no está tan preparado para los eléctricos puros como la industria esperaba. Porsche, BMW, Mercedes, Audi… todos están alargando la vida de sus PHEVs y retrasando el calendario de electrificación total.

Feng Qingfeng, el CEO de Lotus Technology, ya ha prometido lo que tenía que prometer, y hace falta que le salga bien, porque ahora mismo Lotus no es competitiva como fabricante de coches. Las pérdidas son insostenibles a largo plazo, y Geely no va a seguir metiendo dinero indefinidamente si las cosas no mejoran.

Lotus ha movido su sede europea de vuelta al Reino Unido desde Holanda como parte de un plan más amplio de reducción de costes. La realidad es que están recortando donde pueden para intentar ser viables.

La vuelta de Lotus al motor de combustión

Volvemos a donde empezábamos: la ironía de que Lotus, que le dio a Elon Musk su primer Tesla, ahora vuelva a poner motores de gasolina en sus coches después de prometer ir 100% eléctrico.

Tesla se hizo grande gracias a aquel Lotus modificado. Cargaba más lento que un Nokia viejo, tenía una autonomía limitada a dos esquinas más allá y costaba una pasta, pero este demostró que un eléctrico podía ser deseable y divertido de conducir. Lotus le dio la base, Tesla puso las baterías y la visión, y el resto es historia.

Ahora, casi 20 años después, Lotus hace el camino inverso y se vuelve a los motores de combustión porque el mercado no está listo para comprar SUVs eléctricos de 100.000 euros en las cantidades necesarias para ser rentables. Es pragmatismo puro.

Al final es mejor que la alternativa, porque una marca que desaparece no puede hacer deportivos ligeros ni defender filosofías, y Lotus estuvo cerca de desaparecer más de una vez en su historia. Si hacer SUVs híbridos de 939 CV es lo que toca para seguir viva y poder hacer un Emira o lo que venga después, pues bienvenidos sean los SUVs híbridos de 939 CV aunque me suenen a uña rascando pizarra.