El buque insignia de Toyota en su país de origen es el Toyota Century, una gran berlina de corte tradicional, presente en el mercado local desde 1967 sin experimentar grandes cambios estéticos. Se eligió este nombre para homenajear el centenario del nacimiento del fundador de Toyota, Sakichi Toyoda-San, nacido el 14 de febrero de 1867.

En una época floreciente a nivel económico Toyota asombró al resto del planeta con el 2000GT. Los nuevos ricos empresarios japoneses necesitaban un modelo de representación, y Toyota se puso manos a la obra para satisfacerlos. Con este objetivo nació el Toyota Century, la versión más espléndida y lujosa del Toyota Crown Eight, sin ningún tipo de miramiento a la hora de gastar pasta, investigación y desarrollo a nivel de ingeniería y controles de calidad. La segunda generación se puso a la venta en 1997, 30 años después de la primera.

La segunda generación de este particular vehículo resultaba muy interesante por lo que escondía debajo del capó, un inmenso motor V12 de 12 cilindros. Fue el único modelo de Toyota que llevaba semejante mecánica

Al igual que la primera generación fue el coche de estado, usado por el mismísimo emperador, también utilizado por el primer ministro y por grandes empresarios acaudalados. Con un mercado tremendamente proteccionista los japoneses crearon el perfecto vehículo de representación, fabricado por y para Japón, una auténtica limusina. Su logotipo nació inspirado en unas aves mitológicas asiáticas denominadas Fushich, que representan la casa imperial japonesa.

Comparada con la primera generación, que apenas experimentó cambios de importancia, su segunda iteración sí tuvo cambios importantes, siendo el de mayor de ellos la nueva mecánica, con la introducción del primer y único V12 de la marca japonesa. Este propulsor de 5 litros de cubicaje se definía por una entrega de potencia refinada y sedosa, a la par que contundente.

El código interno del motor era 1GZ-FE. Respetando el acuerdo no escrito nipón de no superar los 280 CV oficiales -en realidad superaba los 300 CV-, destacaba más por el elevado valor de par máximo de 481 Nm a 4.000 RPM, disponiendo de 400 Nm desde 1.200 RPM.  Este 5.0 V12 VVT-i llevaba cuatro válvulas por cilindro e inyección directa multipunto, con distribución DOHC (doble árbol de levas en cabeza).

Este motor llegó a ofrecerse de fábrica para funcionar con gas natural comprimido (GNC)

Esta potencia se transmitía a las ruedas traseras a través de una caja de cambios automática de cuatro relaciones, sustituyéndose posteriormente por una más aprovechable de seis. Era potencia suficiente para mover las 2 toneladas que pesaba. Calzaba neumáticos de medida 225/60 R16. Los frenos eran de disco a las cuatro ruedas y contaban con ABS.

No tiene mucho sentido hablar de consumo en este tipo de vehículos, pero a título de curiosidad comentaremos que por ciudad se despachaba con 20 l/100 km, mientras que por carretera abierta se conformaba con 10 l/100 km -es muy poco para un V12-. Son datos homologados de la versión corta -5.270 mm-. Su velocidad máxima se estimaba en 210 km/h, aunque no me imagino un vehículo de estas características a semejante velocidad.

Este Rolls-Royce en versión japonesa se caracterizaba sobre todo el confort interior, elevado a un nivel desconocido por la mayoría de los mortales. Podríamos nombrar la suspensión neumática, la tapicería en lana de primerísima calidad -resultaba más silenciosa a la hora de entrar, salir o moverse que la de piel-, unas puertas traseras con accionamiento electromecánico -el tirador estaba unido a un motor eléctrico, encargado de accionar los mecanismos de apertura y cierre-.

El acceso fácil y cómodo a estas plazas traseras quedaba garantizado con un ángulo de apertura de 90 grados. El sonido que hace una puerta al abrirse y cerrarse dice mucho de la calidad de ejecución de un vehículo y de su preocupación exquisita por los detalles de calidad.

La apertura y cierre de sus puertas sonaban mucho mejor mediante un sistema electrohidráulico que uno mecánico, un detalle de exquisitez

Los pasajeros traseros estaban tan mimados como los delanteros, con dos asientos individuales reclinables y desplazables en longitud. Con una batalla de 3.025 mm sobre una longitud total de 5.270 mm el espacio para las piernas permitía estirarlas al máximo, contando incluso con unos reposapiés. Sus otras cotas eran 1.890 mm de ancho y 1.470 mm de alto. Las lunas oscurecidas se sustituían por unas cortinillas blancas fabricadas en encaje.

El color exterior de las unidades destinadas a la familia real era siempre negro, que representa la elegancia y discreción por antonomasia. Las unidades “normales” podían optar por una gama de hasta cinco colores diferentes en el exterior, mientras que en su interior se podía elegir en marrón medio, marrón claro, burdeos, gris o azul real. Asimismo, estas unidades llevaban la tapicería en cuero gris, que facilitaba su limpieza y alargaba su durabilidad.

Desde 1971 el Century recibió climatizador automático y en 1982 se le introdujo un cableado de fibra óptica y un ligero lavado de cara. En 1997 estrenó plataforma y motor. En 2006 actualizó su equipamiento con el G-BOOK, un sistema de entretenimiento que se podía actualizar a través de Internet. Si buscamos una oficina móvil de última generación no la vamos a encontrar en el Toyota Century, pues sus reales usuarios no lo consideraban imprescindible. Apenas varió su esencia en los últimos 20 años.

La unidad empleada por el Emperador Akihito -Su Majestad el Emperador, como se hacía llamar- tomó como base un Century de plataforma alargada en 850 milímetros, destinados a las plazas traseras. La longitud total aumentó hasta los 6.120 mm y la batalla en la misma proporción, hasta los 3.875 mm

La imagen ofrecía un aspecto más regio acorde con su usuario, con detalles como un recubrimiento en granito natural de los vanos de las puertas, un crisantemo realizado en pan de oro en cada puerta -símbolo del trono japonés- o un techo forrado en papel de arroz.

La tercera y última generación se presentó en el Salón del Automóvil de Tokio, en octubre de 2017, saliendo a la venta el 22 de junio de 2018 por un precio estimado de 500.000 euros en la versión limusina.