Está claro que los coches son cada día más caros y la llegada en masa de las marcas chinas ha destacado más como están las cosas. De hecho, se ha llegado a la situación de que, en ocasiones, la gente afirma claramente que “yo, desde hoy, me compro cosas chinas, a los europeos ni agua”. Y lo dicen con toda la confianza del mundo, sin miedo a estar equivocados; más bien lo contrario, lo dicen con la certeza de que su decisión es la correcta. Y quizá tengan razón, pero no todo es blanco o negro.

La industria del automóvil vive una encrucijada que, por un lado, la propia industria ha provocado, pero que, por otro lado, también viene iniciada por leyes que, a veces, parecen hechas por gente que vive en una cueva. Para poder vender un coche en Europa tiene que cumplir decenas de normas, incluir diferentes sistemas electrónicos y, además, contentar a una clase conductora que se ha dejado llevar por infinidad de modas: pantallas enormes por todas partes, luces de colorines aquí y allá, diseños con pliegues, curvas y más pliegues, coches grandes y altos… Un montón de cosas que encarecen el producto una verdadera barbaridad. Eso sin contar que la mano de obra en Europa es cara, pero ¿acaso no queremos cobrar todos un sueldo digno?

Así, parece que para encontrar un coche de precio contenido solo queda la opción de mirar en marcas asiáticas que, por diferentes cuestiones culturales y de normas, pueden rebajar sus precios a límites que en Europa no se puede llegar. O sí, sí se puede, pero claro, sobre la base de una serie de acciones que, para colmo, todo el mundo acaba por criticar. El FIAT Grande Panda es un ejemplo perfecto de cómo se pueden bajar los precios aunque para ello haya que prescindir de algunas cosas. Por ejemplo, no tiene llave inteligente. Es decir, si quieres entrar al coche debes apretar el botón correspondiente de la llave y si quieres arrancar, tienes que meter la llave en el clausor y girarla, como se ha hecho toda la vida. ¿Es un paso atrás? Claramente no, es algo coherente que a nadie debería molestar, y si te molesta tener que apretar un botón o tener que girar una llave, quizá debas replantearte tus principios básicos.

La estrategia de FIAT frente a las normativas de Europa

El FIAT Grande Panda es uno de los nuevos modelos que la firma italiana ha puesto en circulación con el objetivo de ofrecer un producto a buen precio pero sin tener que renunciar a lo esencial. Hoy día, tener motorizaciones electrificadas no es vital, es imprescindible. Y la electrificación es cara, al igual que los sistemas multimedia y el insoportable paquete de asistentes de conducción que Europa obliga a incluir en cada coche nuevo. Si se pudiera prescindir de ellos, el precio sería otro, pero no se puede. Así que FIAT ha buscado el equilibrio: equipamiento básico, materiales inteligentes y un diseño que habla por sí solo.

Para lograr estas economías de escala sin disparar los costes de desarrollo, Stellantis ha recurrido a la llamada plataforma Smart Car, una arquitectura pensada para vehículos de orientación económica que comparte directamente con modelos como el nuevo Citroën C3. Bajo el capó de la variante híbrida encontramos el conocido bloque de tres cilindros y 1,2 litros turboalimentado que, apoyado por un pequeño motor eléctrico integrado en la transmisión de doble embrague e-DCS6 de seis velocidades, genera una potencia de 100 caballos y le otorga la ansiada etiqueta ECO de la DGT.

Aquí es donde la realidad golpea el papel. El Grande Panda se anuncia con una cifra de acceso que parte de unos 14.950 euros. Ojo, esa es la versión desnuda y 100 % gasolina: sin pantalla, con llantas de chapa y lo justo para cumplir el expediente. Es una cifra de marketing, sí, pero sirve para situar el modelo en el mapa. Sin embargo, cuando pasas a las versiones que realmente tienen sentido, como el Grande Panda Hybrid que hemos probado —y que podéis ver con todo detalle en el vídeo adjunto—, el precio se mueve en una franja más realista, entre los 18.000 y 19.000 euros.

Frente al encarecimiento generalizado del mercado y la ofensiva de las marcas asiáticas, el FIAT Grande Panda demuestra que prescindir de lujos prescindibles —como el arranque por botón— permite ofrecer un utilitario electrificado con diseño propio y sello europeo por debajo de los 19.000 euros

Ahorro inteligente y vida a bordo

Con todo esto, la propuesta se mantiene coherente. Por ese dinero te llevas un utilitario que no se siente como una opción de segunda clase ni como un ejercicio de economía pura. La marca ha jugado muy bien sus bazas estéticas recuperando las formas cuadradas del modelo original de Giugiaro e integrando guiños simpáticos en el habitáculo, como los remates con el perfil de la mítica pista de pruebas de Lingotto en las molduras del salpicadero o el uso de plásticos reciclados con texturas atractivas. Tiene ese punto de diseño que permite decir que el coche no solo es útil, sino que también apetece comprarlo. Eso es importante. El Grande Panda intenta otra cosa: ofrecer un utilitario con una cara propia, con una imagen que se diferencia y con un precio que no obliga a renunciar a todo.

También hay una intención clara de abarcar bastante público. El Grande Panda llega con versiones híbridas, eléctricas y de gasolina, y eso amplía mucho su campo de acción. No es un coche pensado para un solo perfil, sino para un conjunto bastante amplio de compradores: familias jóvenes, personas que buscan un segundo coche, usuarios que priorizan el precio y, al mismo tiempo, se sienten un poco atraídos por el diseño. El resultado es un modelo que, sin ser revolucionario, logra parecer un coche de verdad. No como un producto de necesidad, sino como una opción que tiene sentido incluso si hay otras alternativas más refinadas. El Grande Panda no intenta competir en ese terreno, prefiere mantener su propia lógica: un coche de precio contenido que no se siente como un compromiso.

Un segmento B hipercompetitivo

Pero ahí termina su ventaja y empieza la lucha real. Porque el segmento B es una selva donde la lógica a veces brilla por su ausencia y donde rivales de peso como el incombustible Dacia Sandero Stepway, el propio Citroën C3 o las agresivas propuestas llegadas desde Asia se disputan cada cliente al euro céntimo. El comprador actual exige cargarlo de equipamiento, reclama conectividad total y no perdona ni un solo asistente de conducción, pero se niega en redondo a pagar lo que cuesta fabricar todo eso. Estamos atrapados en esa disonancia constante: lo quiero todo, pero no quiero pagarlo. Y el Grande Panda, igual que sus rivales, tiene que navegar ese equilibrio imposible. No es una misión sencilla, porque el mercado presiona para que los precios se mantengan bajos mientras la regulación y el usuario ejercen presión para que el equipamiento sea total.

Al final, el Grande Panda no es un icono de culto ni busca serlo, pero sí es uno de esos utilitarios que, con un poco de lógica, logran convencerte de que el ahorro no tiene por qué sentirse como un castigo. Y en un mercado tan lleno de productos anodinos que se olvidan a los cinco minutos, conseguir eso —y que además cuadren las cuentas— es, posiblemente, el mayor triunfo de FIAT, aunque, seamos sinceros, la firma italiana siempre fue un fabricante especialista en pequeños coches y, por lo general, con grandes resultados.