Tal día como hoy, un 20 de julio de 1969 a las 20:17:40 UTC, el Apolo XI aterrizaba en la luna con tres tripulantes a bordo: Neil A. Armstrong, Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr. y Michael Collins. Seis horas después, sería Neil Armstrong quien pisara nuestro satélite en primer lugar. Pero, ¿qué coche conducían en la tierra? La respuesta es el Chevrolet Corvette.

Hoy hemos recuperado un vídeo de marzo de este año de “The Grand Tour”. En este episodio James May conduce el Chevrolet Corvette de 1967 que perteneció a Neil Armstrong, por la pista de aterrizaje de los transbordadores espaciales –Shuttle Landing Facility– de la NASA. Es una pista de 4.572 metros y se encuentra en Merritt Island, Florida, EEUU.

Pero, ¿por qué los astronautas de aquella época usaban el Chevrolet Corvette? Todo comenzó cuando Alan Shepard, primer norteamericano en salir al espacio, quinto hombre en pisar la luna, y segundo hombre después de Yuri Gagarin en salir fuera de la atmósfera, llegaba al centro de entrenamiento con su Corvette del 57. Los astronautas eran reclutados entre miembros de la fuerza aérea, así que cuando no volaban, elegían un coche deportivo para mantener la adrenalina a alto nivel.

El 5 de mayo de 1961, Shepard realizó un vuelo suborbital a bordo de la cápsula de la nave Mercury Redstone 3, y cuando regresó a la tierra, tenía una sorpresa esperándole. Jim Rathmann tenía un concesionario Chevrolet en Florida, muy cerca del centro donde los astronautas entrenaban. Habló con Ed Cole, presidente por aquel entonces en General Motors y le convenció para abrir un programa de leasing, únicamente para astronautas: a cambio de un dólar al año, podrían disfrutar de un Chevrolet Corvette durante su estancia en la Tierra.

Cuando Shepard aterrizó de su breve viaje por el espacio, le estaba esperando un Corvette del 62 de color blanco. Fue el primero en recibir un Corvette bajo este programa de GM. Posteriormente le siguieron otros astronautas, como Dick Gordon, Charles Conrad y Alan Bean (en color oro y negro), Jim Irwin, Al Worden y Dave Scott en blanco, rojo y azul, con una banda tricolor en estos mismos colores.

Neil Armstrong eligió el color azul para su Chevrolet Corvette StingRay, bajo el mismo programa de Rathmann. Este modelo de diciembre de 1966 equipaba el motor 427 -de 427 pulgadas cúbicas o 7 litros-, un V8 L36 de 395 CV, equipado con aire acondicionado y elevalunas eléctricos, un lujo en aquella época. Este es el mismo coche que vemos en el vídeo, conducido por James May. Un gran coche que ha cambiado completamente su filosofía con la presentación del nuevo 2020 Chevrolet Corvette. ¿Le gustaría a los astronautas el nuevo modelo?

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