El Renault Clio es un modelo que lleva muchos años en el mercado. Apareció a comienzos de los años 90 para reemplazar al Renault 5 y desde entonces, se ha mantenido en el mercado siendo un éxito de ventas, destacando, además, por versiones realmente interesantes. A muchos les vendrán a la memoria los Renault Clio Williams, que con sus 150 CV a mediados de los 90 marcó el camino a seguir, o el despropósito con motor V6 que rompió todos los moldes al no haber nada igual en el mercado. Son modelos fuera de lo normal y claramente coches que son objeto de deseo, pero hay otras versiones que marcaron un antes y un después, como el Renault Clio Sport 172 presentado en el año 1999.

Desarrollado por Renault Sport, el Clio 172 destacó especialmente al superar a casi todos los rivales en potencia, incluso SEAT Ibiza Cupra, que por entonces montaba el bloque 1.8 20vt en versión de 156 CV (luego apareció el Cupra R con 180 CV). El Peugeot 206 GTI, por ejemplo, solo rendía 138 CV, aunque luego apareció el 206 RC que anunciaba a 180 CV y que se creó, claramente, para plantarle cara al Clio Sport 172. El MINI de BMW, recientemente puesto en marcha, contaba con el Cooper S de motor Chrysler turbo y 170 CV, que era el único que le hacía sombre, aunque a un precio bastante más elevado.

El motor del Renault Clio Sport 172 era un dos litros atmosférico y se tomaba prestado del Renault Laguna de 140 CV, aunque se modificó lo necesario para alcanzar los 172 CV que lo hicieron famoso. La compresión se aumentó hasta los 11:1 (esto hacía recomendable emplear gasolina 98), se rediseñaron todos los conductos de entrada y salida al motor, siendo mecanizados por Mecachrome (entre otras cosas, desarrollaba motores para GP2). Las válvulas eran de níquel y titanio. Rendía 172 CV a 6.250 revoluciones y un par de 200 Nm a 4.500 revoluciones y eran muy “usables” gracias a su distribución variable, pudiendo subir a las 7.250 revoluciones como régimen máximo. Con un cambio manual de cinco relaciones, aceleraba de 0 a 100 km/h en 7,3 segundos y llegaba hasta los 220 km/h. Formando un enorme contrasto con lo que tenemos actualmente, las ruedas no eran especialmente grandes, sino unas 195/50 R15. Básicamente, porque no hace falta más goma que esa para domar los 172 CV de su motor atmosférico.

No había muchos cambios en cuanto a suspensiones, pues básicamente seguían con el mismo esquema, pero si había modificaciones en su tarado. Era muy duro y firme, conteniendo los balanceos de la carrocería casi por completo, permitiendo cambios bruscos de apoyo en conducción deportiva y un paso por curva muy elevado gracias a una barra estabilizadora trasera más gruesa. Los soportes de las ruedas eran distintos y ampliaban las vías (27 milímetros delante y 14 detrás). Todo ello se combina con una imagen algo más deportiva, pero sin exagerar. El paragolpes delantero tenía más entradas de aire y también algunas más grandes, las aletas eran más anchas (de un plástico llamado Noryl), en los laterales se montaron estribos más sobresalientes y las llantas eran unas bonitas OZ, a través de las cuales se podían ver los frenos, procedentes del Renault Laguna con discos delanteros de 280 milímetros. Pesaba únicamente 1.035 kilos.

En su momento, costaba 2.995.000 pesetas, equivalente a 18.000,31 euros sin sumar inflación. Las primeras unidades solo estaban disponibles en color gris plata, llegando nuevos colores según avanzaba la comercialización.