A veces a los fabricantes rusos les da por hacer experimentos automovilísticos, como la criatura que nos toca hoy: el Lada “Tarzan”. Este vehículo era un cruce de los modelos Niva –todoterreno- y VAZ 2108   –compacto-. Fue concebido en el año 1997 y se vendió hasta el año 2003. Del Niva adoptó el chasis, la suspensión, motor y la caja de cambios; la carrocería la tomó del VAZ 2108. Lo cierto es que recuerda poderosamente al Volkswagen Golf Cross Country de los 80.

Con esta especie de SUV los ingenieros de la madre Rusia consiguieron un producto de dureza y durabilidad legendaria, como el resto de los vehículos que fabricaba; otra cosa era su calidad. Igualmente se esmeraron en insonorizar el habitáculo, haciendo más cómodos los largos viajes. El salpicadero era ligeramente diferente al del Samara, y del suelo irrumpían las palancas de la reductora y de bloqueo de diferencial del Niva.

Una de las rarezas de este coche era la suspensión trasera, que era casi idéntica a la delantera del Niva; para instalarla hubo que acoplar un subchasis específico

Su suspensión independiente, que podía ser ajustable por el conductor, contribuía a este mayor confort. La estabilidad era buena en carreteras rectas, incluso a velocidades moderadas. Los frenos eran de disco en ambos ejes, una mejora respecto a los modelos de los que procedía, que eran de tambor.

La primera generación se podía elegir en dos tipos de carrocería: tres puertas, y cinco puertas con maletero vertical o hatchback. La compañía madre del producto, AutoVaz, no pensaba fabricarlo en masa, sino más bien a la carta, al gusto del comprador. Tenía el típico aspecto de un un todoterreno, con neumáticos grandes y específicos para la conducción offroad, aunque las llantas también eran del Niva, de 15 pulgadas, un cuerpo macizo y elementos para proteger la carrocería.

 Más bien parecía un BigFoot en miniatura, salido de la fría y nevada taiga siberiana

Su propulsor era de origen Opel, con 2 litros de cilindrada, 150 CV de potencia, 16 válvulas y alimentación por inyección. Su tracción era total. Su velocidad máxima era de 157 km/h, y su capacidad off-road era similar a la del Niva, pero con mayor espacio y confort.

La segunda generación apareció en 1999, comercializándose hasta 2006,  y era conocido como “Tarzan-2”. Adoptó la carrocería familiar -o station wagon- del VAZ 2111, el chasis del Niva, y el motor y la transmisión se cogieron del modelo VAZ 2130. Se fabricaba bajo encargo por la empresa Lada-Cónsul. Llevaba ruedas de 15 pulgadas. El motor era un modesto 1.8 litros que desarrollaba 82 CV. Igualmente llevaba tracción a las cuatro ruedas.

Se le añadieron unas molduras protectoras de plástico en los pasos de rueda, y en todo su perímetro, y para tener un aspecto más robusto y práctico de verdad le añadieron unos estribos y unas defensas, situadas debajo del parachoques trasero y sobre el delantero, construidas en tubo redondo de acero, nada de gilipolleces aditamentos estéticos para fardar más. Estaba dotado de una gran altura libre al suelo, por lo cual pasar riachuelos, caminos pedregosos y llenos de baches no suponía ningún problema para él.

No deja de ser un curioso vehículo, una especie de Frankenstein campero en versión rusa, pero con su personal legión de seguidores, fundamentalmente en Rusia. Que se sepa no se vendió fuera de su país de origen, así que hay que conformarse con verlo en fotos o en vídeos.