Ya terminaron las 6 horas de Shangai, en una carrera dominada por la lluvia y los safety car, con un resultado muy bueno para el equipo Toyota. Los dos coches vuelven a hacer doblete, con el nº 7 resultando vencedor, pilotado por Jose María “Pechito” López, Kamui Kobayashi y Mike Conway, pero con un resultado no exento de polémica, pues la estrategia del equipo les favoreció claramente, en detrimento del Toyota nº 8 pilotado por Alonso, Buemi y Nakajima, que terminó segundo tras liderar la prueba.

El día amanecía nublado y lluvioso en Shangai, lo que hacía esperar unas condiciones difíciles para la carrera. Hablando de LMP1, en seco parece que el Toyota nº 7 es algo más rápido, pero, ¿qué ocurriría en mojado? Pues que las manos de Alonso, Buemi y Nakajima, aún siendo la primera vez en lluvia para el asturiano, harían que el Toyota nº 8 volase sobre el trazado chino, dejando atrás al Toyota nº 7.

La carrera ha sido intermitente, con parones por la climatología y los safety car. De no ser así, el Toyota nº 8 habría logrado mayor ventaja desde el inicio. A mitad de carrera, tras algo más de tres horas, el Toyota nº 8 aventajaba al nº 7 en unos treinta segundos. Parecía que las posiciones iban a quedar así para llegar al final, pero las cosas cambiaron muy rápidamente.

Una avería mecánica de un ByKolles y una salida de pista del DragonSpeed, provocaron el reagrupamiento de todos los coches tras el safety car. En una sorprendente decisión, Toyota llamaba al nº 7, que iba en segunda posición, pues “le quedaba muy poca gasolina”, según afirmaron desde el equipo. Esto retrasó la entrada del nº 8 hasta la siguiente vuelta. Cuando estaba en boxes ya con gomas nuevas y depósito lleno, el Toyota nº 8 tuvo que esperar al semáforo verde, pues en ese instante estaba pasando el pelotón. Esto hizo que pasara de ser primero con 30 segundos de ventaja, a ser segundo con 30 segundos de desventaja: un minuto perdido en total.

Aún quedaba carrera, y los tres pilotos del nº 8 no tiraban la toalla. Alonso, Buemi y Nakajima hicieron muy buenas tandas, remontando esa diferencia hasta reducirla a 1,14 segundos al cruzar la meta. Desde Toyota mantienen que fue un error estratégico. Si así fue, ¿por qué no pidieron al nº 7 que dejara pasar al nº 8 para enmendarlo? No voy a pensar en ninguna teoría conspiranoica, pero parece claro que por algún motivo, en esta ocasión, querían que ganase el Toyota TS 050 HYBRID nº 7.

En el podio estaba por primera vez el equipo ruso SMP Racing, con Jenson Button -primera vez en el podio también-, Vitaly Petrov y Mikhail Aleshin, que tuvieron una larga batalla con el coche nº 1 del equipo Rebellion, pilotado por Andre Lotterer, Neel Jani y Bruno Senna.

“Fue una situación triste. Normalmente en este tipo de situaciones te ocupas primero del equipo y no queríamos tomar riesgos. El coche nº 8 estaba por delante y el coche nº 7 debía hacer una parada porque tenía muy poca gasolina.” – Rob Leupen, Director de Toyota

En LMP2 venció el coche nº 38 de Jackie Chan DC Racing, con Ho-Pin Tung, Gabriel Aubry y Stephane Richelmi a los mandos, con la segunda posición para DragonSpeed, pilotado por Pastor Maldonado, Anthony Davidson y Roberto Gonzalez; y la tercera plaza para el equipo Signatech Alpine Matmut, pilotado por Nicolas Lapierre, Andre Negrao y Pierre Thiriet. Podéis ver la clasificación completa en la web de la empresa española Alkamel Systems.

La clasificación LMP1 de equipos queda con los siguientes puntos:

1. Toyota Gazoo Racing: 118
2.   Rebellion Racing: 90
3. SMP Racing: 52

La de pilotos LMP1 está muy apretada entre los dos Toyota:

1. Alonso,  Buemi, Nakajima: 102
2. López, Kobayashi, Conway: 97
3. Menezes, Beche, Laurent: 73

A falta de tres pruebas para el final de temporada, las cosas están muy apretadas con los dos Toyota, pues Rebellion y SMP no son capaces de hacerles sombra. Ahora hay tres meses de vacaciones hasta la siguiente prueba, que será las 1000 millas de Sebring en Florida, Estados Unidos, el 13 de marzo y su duración estimada será de 12 horas. Veremos qué órdenes de equipo da Toyota en esta prueba.