Desde que BMW se hizo con el control de MINI, las cosas han cambiado una barbaridad. De hecho, de entrada, el MINI ya no es tan “mini”, aumentando de tamaño con cada generación. Y no debemos olvidar que ha pasado de ser un modelo a una marca por derecho propio y con unas ventas destacadas. Resumiendo, desde BMW han hecho un gran trabajo con el sello británico, sobre todo imprimiendo un carácter muy racing.

Una de las cosas que siempre se han dicho del MINI, tanto del original como del creado por BMW allá por inicios del Siglo XXI, es que se asemeja a un kart en su comportamiento. Esto, básicamente, es provocado por su viveza de reacciones y por su cota distancia entre ejes, aunque al final, la mayoría de los usuarios que se deciden por un MINI, no buscan precisamente esa viveza de reacciones y en el fondo, ni se dan cuenta. No obstante, la marca lo alimenta sin restricciones, y desde el primer momento, BMW apostó por el carácter más racing posible para esta nueva MINI británico-germana.

El modelo más deportivo que se lanzó al mercado fue el MINI Cooper S, que presumía de un propulsor sobrealimentado con 163 CV. Pero no era una sobrealimentación por turbo, sino por compresor, dado que hablamos de un motor de origen Chrysler. Era rápido, muy rápido, no tardó en ganarse las alabanzas de los aficionados y de la prensa especializada, aunque fue una versión muy concreta la que ensalzó las bondades del modelo: el MINI Cooper S John Cooper Works GP. Aunque denominarlo “versión” es del todo cierto, porque aquella primera entrega del MINI GP en realidad era un kit de potenciación para el Cooper S. Al menos, así lo anunciaba la marca.

Se podía adquirir en concesionarios y se podía aplicar a cualquier Cooper S, añadiendo modificaciones en el compresor, la culata, el filtro de aire, el escape, las bujías y la centralita. Costaba nada menos que 4.430 euros y se incluían todos los emblemas que se añadían al coche. Además, había que añadir nueve horas de mano de obra a la tarifa final. Por tanto, no era precisamente una opción barata, ni tampoco una opción habitual. Cualquier versión de altas prestaciones, se adquiere ya “de fábrica”, pero en esta ocasión, MINI presentaba un espíritu muy británico.

Las mencionadas modificaciones del motor, que seguía siendo un cuatro cilindros de 1,6 litros con compresor, permitían presumir de muchos caballos, en concreto, de 218 CV a 7.100 revoluciones y 250 Nm de par a 4.600 revoluciones. Era capaz de alcanzar los 100 km/h desde parado en 6,5 segundos y podía llegar a los 235 km/h y contaba con sistema que simulaba un diferencial delantero de deslizamiento limitado. En aquel momento, no había coches de su tamaño con esas prestaciones, pero para llegar a ellas no recurría solo al motor, que ya era potente de por sí. Para la ocasión, MINI retiraba los asientos traseros, lo que permitía reducir el peso en 50 kilos, al tiempo que algunos elementos de la suspensión trasera se fabricaban usando aluminio y se eliminaba material aislante. La relación peso-potencia se quedaba en 5,3 kg/CV

Suspensiones y frenos, obviamente, también era algo diferentes. Las primeras, eran duras, casi radicales, reduciendo la altura del casco en 10 milímetros respecto al Cooper S, mientras que los frenos eran ligeramente más potentes, aunque vistos a través de las llantas de 17 pulgadas del GP (con neumáticos 205), parecían pequeños. Al mismo tiempo, estéticamente también se vestía para la ocasión, con una carrocería disponible en un solo tono, que se adornaba con contrastes de color entre gris y rojo y elementos aerodinámicos como el alerón trasero, los estribos o el faldón delantero. No eran meros elementos decorativos, eran muy similares a los que empleaban los MINI de la MINI Challenge.

El MINI John Cooper Works GP se lanzó al mercado en el año 2006 y era lo más radical que había en el mercado, o casi. No tenía botón sport, ni diferentes configuraciones o modos de conducción, como sus últimas ediciones. Era un coche para puristas del que se hicieron muy pocas unidades, concretamente 2.000 coches. A España solo llegaron 85 unidades, cada una de ellas a un precio de 33.000 euros.