Establecida en 1966 como una serie de carreras para automóviles del Grupo 7, la Canadian-American Challenge Cup (Can-Am) evolucionó rápidamente hasta convertirse en una exhibición salvaje de máquinas aerodinámicas y extremadamente poderosas. La ausencia de limitaciones hizo que del Grupo 7 fuera espectacular, de ella salieron rarezas como el Toyota EX-7, y estaba llena de vehículos imponentes como el BRM Hepworth GB1, el monstruo V8 de la Can-Am.

Con tamaños de motor y aerodinámica sin restricciones, la serie dio la bienvenida a algunos vehículos salvajes en la pista, muchos de ellos construidos por el equipo Chaparral de Jim Hall. Este último fue pionero en una serie de tecnologías que luego se usaron en la Fórmula 1. Porsche también desarrolló el monstruoso 917/30 específicamente para esta serie, pero McLaren fue el primer constructor en dominar la serie, ganando cinco campeonatos consecutivos con autos con motor Chevrolet de 1967 a 1971.

Lola, otro fabricante de automóviles británico, hizo lo mismo después de que la serie reviviera con nuevas regulaciones en 1977 después de una pausa de dos años. Todos estos vehículos fueron conducidos por algunos de los mejores pilotos, incluidos John Surtees, Bruce McLaren, Mark Donohue, Denny Hulme, Jackie Oliver, Al Unser Jr. e incluso Jacques Villeneuve. Pero al igual que cualquier serie de carreras, la Can-Am también incluyó vehículos que estuvieron lejos de ser exitosos y tuvieron apariciones efímeras en pista, y el BRM Hepworth GB1 es uno de ellos.

El GB1 nació en 1979 como un monoplaza de Fórmula 1, en concreto, fue el último chasis desarrollado por la escudería británica Racing Motors. Llamado P230, se suponía que iba a tener un motor V12 de 500 CV y ​​debía ser conducido por Neil Bettridge en el campeonato británico de Fórmula 1. El proyecto se descartó después de la etapa de prueba y el P230 nunca llegó a la pista de carreras. Después, el chasis fue comprado por David Hepworth, un as británico de la escalada que también condujo coches BRM en el campeonato Interserie, una versión europea de Can-Am.

Hepworth modificó el P230 según las especificaciones de Can-Am y lo equipó con un motor V8 de Chevrolet, pero el GB1 de nuevo diseño se estrelló y sufrió graves daños antes de poder competir. Enviado de regreso al Reino Unido después del accidente, el GB1 permaneció en un taller durante décadas hasta que los Hepworth lo restauraron a las especificaciones de 1980. Con una decoración naranja idéntica a la utilizada por McLaren durante sus años dorados de Can-Am, el GB1 reconstruido se exhibió públicamente por primera vez en el Goodwood Festival of Speed ​​de 2017. El coche de carreras hizo una segunda aparición en el icónico evento en 2022.

Si bien los autos Can-Am de principios de la década de 1980 no eran tan poderosos como sus predecesores de principios de la década de 1970, el GB1 sigue siendo un espectáculo salvaje debido a su carrocería en forma de cuña y su enorme alerón trasero. Y no hace falta decir que la forma en que se adhiere al suelo y el sonido penetrante del Chevy V8 con especificaciones de carrera definitivamente me recuerda la era dorada cuando McLaren, Porsche, Lola y Chaparral luchaban por la supremacía. Me alegra que haya sido restaurado a pesar de no tener ningún significado histórico y ser, simplemente, una pieza perdida.