Existen coches clásicos, y después están los clásicos vírgenes, aquellos a los que ni el tuning ha maltratado ni han pasado por restauraciones con pintura de supermercado. El BMW 323i E21 que acaba de salir a subasta en Suecia pertenece a esa categoría rarísima de ejemplares que no solo han sobrevivido, sino que parecen haber salido ayer mismo del concesionario. Este tiburón verde no es un coche usado, sino un auténtico documento histórico con apenas 39.000 kilómetros y un estado de conservación escandaloso.

El E21 fue el primer Serie 3 de la historia. Nació en 1975 para sustituir al Serie 02, y BMW se sacó de la manga una berlina compacta con ambiciones deportivas y presencia de coche grande. Cuando llegó el 323i en 1978, ya resultaba evidente que este modelo superaba con creces el concepto de simple transporte eficiente para ejecutivos alemanes: constituía la antesala de lo que, años más tarde, acabaría convirtiéndose en el M3.

La singularidad de esta unidad no reside únicamente en tratarse de un 323i (el más potente de la gama), sino en la forma extraordinaria en que ha logrado sobrevivir al paso del tiempo. Apenas se utilizó entre 1979 y 1984, y desde entonces ha permanecido almacenado durante más de dos décadas en condiciones casi clínicas. No existe restauración alguna, no hay repintado, no hay trampa ni cartón: solamente un coche al que el tiempo, literalmente, se olvidó de tocar.

Ahora aparece en pleno 2025 como si acabara de aterrizar en el presente, con la pintura de fábrica intacta, el interior sin una arruga, y con esa sensación de “esto no puede ser real” que provoca que a cualquier aficionado con criterio se le salten las lágrimas. ¿Qué piden 50.000 dólares por él? Te va a parecer barato cuando termines de leer esto.

El Serie 3 antes del fenómeno M

Antes de que los Serie 3 se convirtieran en una sopa de letras con M por todas partes, existía una jerarquía clara y sencilla: 316, 318, 320, y en la cúspide, el 323i. Seis cilindros, 143 caballos, doble salida de escape y un bramido mecánico que conseguía que hasta los Mercedes se echaran a un lado. No necesitaba llamarse M para marcar territorio, porque bastaba con ver ese número en la trasera para saber que tenías delante un coche serio.

Este 323i monta el motor M20B23, un bloque de 2.316 cm³ con seis cilindros en línea y distribución por cadena. Desarrolla 143 CV a 6.000 rpm y un par de 190 Nm, pero lo mejor no son las cifras, sino la manera en que las entrega: de forma lineal, progresiva y adictiva. Sin turbos, sin filtros, sin asistencias electrónicas de ningún tipo. Aquí manda el pie derecho y poco más.

La caja de cambios manual de cinco velocidades posee un tacto que ya no se fabrica: algo áspero en frío, pero directo y preciso cuando se calienta, mientras que la tracción trasera completa el conjunto. No se trata de un coche radical, pero sí resulta muy comunicativo, ya que lo que le falta en potencia lo compensa con sensaciones de control y pureza de conducción. Es como bailar con una pareja que no te pisa los pies.

Con un 0 a 100 km/h en 8,7 segundos y 200 km/h de velocidad máxima, no va a ganar carreras a un GTI moderno, pero lo importante reside en cómo te hace sentir mientras lo conduces y que te conecta con la carretera y con la mecánica. Se trata de un coche que exige al conductor, pero que lo recompensa con creces si sabes lo que te traes entre manos. Una experiencia analógica y visceral que hoy no puedes comprar, ni siquiera pagando el doble.

Estado: clínicamente perfecto

El estado de esta unidad roza lo absurdo. No es que esté bien conservado, sino que parece que lo han criogenizado. Este coche no salió del garaje desde 1984 hasta 2010, y cuando volvió a ver la luz, no fue para pasearse por concentraciones, sino que siguió mimado, mantenido con mimo suizo y sin apenas rodar. El resultado es una auténtica cápsula del tiempo con matrícula sueca.

Por fuera, luce el rarísimo color Resedagrün metálico, un verde grisáceo, sobrio y elegante que es más representativo de los 70 que Boney M. Se trata de pintura original, sin retocar, sin repintar y sin marcas de ningún tipo. Incluso conserva las etiquetas de fábrica en los cristales y en el vano motor. ¿Golpes? Ninguno. ¿Rayones? Tampoco. Este coche ha vivido en una burbuja, y desde luego que se nota.

Por dentro, la historia resulta exactamente la misma. Los asientos conservan las fundas que les pusieron en el concesionario en 1979. Sí, esas fundas horrendas de vinilo marrón que hoy constituirían delito estético, pero que han protegido el tejido original como una cápsula térmica. El salpicadero está entero, sin grietas ni deformaciones de ningún tipo. Hasta el reloj del cuadro funciona, y eso ya merece un altar.

El equipo de música es un Clarion con ecualizador gráfico instalado en época, y nadie lo ha sustituido ni manipulado jamás. Todos los botones, luces e interruptores están en su sitio y funcionan perfectamente. Hasta el techo solar de apertura manual va suave como el primer día. Este coche no está “reacondicionado” de ninguna manera: está como si llevara cuarenta años esperando a que lo arranques.

Tecnología de ayer, experiencia de siempre

En un presente distópico en la que los coches parecen naves espaciales y los botones se han convertido en menús de pantalla, el 323i constituye un ejercicio de sencillez absoluta. Dirección sin asistencia, frenos sin ABS, ventanillas manuales y un cuadro de instrumentos que te dice únicamente lo imprescindible: velocidad, revoluciones, temperatura, nivel de gasolina y carga de batería. ¿El resto? Te lo dice el trasero, como toda la vida.

La sensación de conducción resulta cruda pero noble, y sientes el asfalto, el peso del coche y el equilibrio natural del reparto de masas. Cada curva constituye una conversación con el chasis, ya que no existen filtros entre tú y el coche. Con este no puedes hacer el gamberro sin consecuencias.

El comportamiento dinámico del E21 no era perfecto en su época porque presentaba cierto subviraje al límite y una suspensión más blanda que su sucesor, el E30. Pero con los neumáticos adecuados y una buena geometría, el 323i sigue siendo un coche divertido y comunicativo, ideal para quien valore la conexión con la máquina más que los cronómetros.

Además, su tamaño compacto (4,35 metros de largo y poco más de 1.000 kg de peso) lo convierte en perfecto para las carreteras secundarias, pues no necesitas ir a Nürburgring para disfrutarlo. Una buena carretera de montaña y algo de tranquilidad bastan para que el 323i te saque una sonrisa boba, y todo ello sin necesidad de jugarte el carné ni gastarte un dineral en pastillas de freno.

¿Caro? Solo si no entiendes lo que estás viendo

Pedir entre 50.000 y 57.000 dólares por un coche de 1979 con 143 CV puede sonar a locura, pero es que no estás pagando prestaciones, sino que estás pagando historia, autenticidad y rareza en estado puro. Este 323i no constituye simplemente un coche usado, sino uno de los pocos que quedan con este nivel de originalidad y conservación. Y eso, en el mundo del coleccionismo, vale oro.

El E21 ha vivido durante años,  a la sombra de su heredero, el E30, ya que este último tuvo versión M3, más potencia y más imagen de culto. Pero precisamente por eso, los E21 se están empezando a valorar, pues quedan pocos, y los buenos (como este) son prácticamente unicornios. Cada vez que aparece uno, sube el listón del modelo en el mercado.

Además, está la cuestión emocional que existe en estos BMW anteriores a los años 90. Son coches hechos con cariño, con soluciones técnicas, sencillas pero eficaces, sin complicaciones ni postureos. La sensación de abrir la puerta de uno, oler el interior original y arrancar un motor que lleva 40 años esperando constituye algo que no se puede replicar ni con el doble de dinero.

Si te preocupa el mantenimiento, puedes respirar tranquilo: la mecánica del M20 es sencilla, robusta y con recambios todavía disponibles. El truco reside en no meterle mano sin necesidad, ya que si está bien, lo mejor es dejarlo estar. Como un buen vino, el 323i mejora si lo tratas con respeto y no lo zarandeas demasiado.