Queridos lectores de espíritu RACER, acompañadme en un pequeño viaje emotivo hacia 1976, cuando conocí a una leyenda de la Fórmula 1, James Hunt. En esa época colaboraba con El País, periódico que había nacido al calor de la transición, como corresponsal para cubrir la categoría reina. Por entonces la Fórmula 1 no era un deporte seguido de forma masiva en nuestro país. Gracias a la magia de la hemeroteca digital, podréis acompañarme en este viaje a través del tiempo.

Primer día: sábado, 1 de mayo

James Simon Wallis Hunt, más conocido como James Hunt, un día vio una carrera de coches y decidió que quería ser piloto de F1. Después de seis años, en 1976, era campeón del mundo en este difícil deporte. Pero volvamos un poco atrás en el tiempo. Hunt ha sido el piloto con el que puedo afirmar que tuve una verdadera amistad mientras estuvo en activo, hasta cuando ya retirado coincidíamos en las salas de prensa donde él hacía comentarios para la TV inglesa.

Mi primer encuentro fue en el Circuito del Jarama, en el Gran Premio de España. Ese día yo ejercía de comisario, Hunt había hecho la pole y, al situar el coche en la parrilla lo dejó enfilando ligeramente hacia el centro de la pista, y a mí no se me ocurrió otra cosa que llamarle la atención. Su respuesta fue mandarme a hacer puñetas.

Ganó la carrera, le descalificaron por un centímetro y medio, y con un grupo de periodistas le acompañamos en su frustración hasta bien entrada la noche.

Segundo día: sábado, 31 de julio

Se celebraba al día siguiente el Gran Premio de Alemania Federal (RFA) en el Circuito de Nürburgring. Para entonces ya tenía un buen grado de amistad con Hunt y le pedí que me diese una vuelta al famoso circuito de 22 kilómetros y 180 curvas. Actualmente se corre en la versión corta del circuito.

Hunt acababa de obtener la pole; pidió permiso a la dirección de carrera y, en un Mercedes coupé, acompañados por un fotógrafo inglés, viví una de las experiencias más impactantes de mi carrera como periodista. Resulta imposible explicar en unas pocas líneas (el relato completo de aquella vuelta está en mi libro “La Década Mágica”) cómo Hunt, con un mano, a toda velocidad, y bajo una intensa lluvia, nos iba explicando con la otra cada curva y su dificultad.

Al día siguiente, ganó la carrera y Niki Lauda sufrió el terrible accidente que casi le cuesta la vida. La crónica en la que plasmé la vuelta con Hunt al circuito de Nürburgring fue publicada el siguiente martes, 4 de agosto. El mismo día El País informaba de la lucha del piloto austríaco por sobrevivir.

Tercer día: domingo, 24 de octubre

Ocurrió en Japón, en el circuito de Fuji: se celebraba la última prueba del campeonato y todo dependía del resultado que obtuviese Lauda con su Ferrari. En los entrenamientos, Hunt había destacado sobre Lauda, la tensión era máxima. El domingo de la carrera la lluvia era tan intensa que la pista se convirtió en un canal impracticable. Los Tyrrell de seis ruedas flotaban sobre los charcos como lanchas planeadoras y la carrera tuvo que ser suspendida varias veces.

Cuando al fin se dio la salida, Lauda, convaleciente de las quemaduras que sufrió en Alemania, se retiró a las pocas vueltas confesando que tenía miedo.

Después del caos en que se convirtió el espectáculo, Hunt terminó tercero, se bajó furioso del McLaren y quiso agredir a su patrón Teddy Mayer por haberle indicado mal el último cambio de neumáticos, sin saber que el tercer puesto le acababa de proclamar campeón del mundo 1976. Yo estuve presente en el tumulto que se produjo.

James Simon Wallis Hunt murió víctima de un cáncer en 1993, a los 46 años.

Paco Costas