A finales del Siglo XIX se gestó una revolución que, si bien tardó en llegar a todo el mundo, fue imparable. Las gentes estaban acostumbrarse a que su vehículo particular no fuese un artefacto, sino un animal. El caballo se venía usando desde el amanecer de la civilización, y empezaron a llegar unos competidores totalmente mecánicos, eso sí, para quien se los podía permitir.

Al principio, esos competidores eran fundamentalmente eléctricos. Eran silenciosos, fáciles de conducir, se podían recargar tranquilamente en casa y eran los preferidos por las señoras de la alta sociedad. Competían con los gasolina, ruidosos, toscos, incómodos de arrancar, frágiles mecánicamente y dependientes de la bencina, que no se vendía en cualquier sitio.

Los equinos necesitaban también combustible (comida), tenían sus limitaciones de autonomía y velocidad, y también producían emisiones (gases y mierda de caballo)

Una serie de innovaciones técnicas, fundamentalmente el motor de arranque eléctrico y la producción en serie, hicieron que triunfara la solución mala, y la buena permaneció en el ostracismo desde antes de la Primera Guerra Mundial hasta bien entrada la década de los 90. Desde los 70 varios fabricantes intentaron recuperar el coche eléctrico, pero no pasaron de ser una serie de experimentos puntuales, como los que realizó por ejemplo Volkswagen.

Volkswagen Golf III CityStromer (1995)

Nos hemos acostumbrado a que es normal que los vehículos de combustión fallen, tengan que pasar por los talleres a reemplazar componentes -por precaución o por rotura/desgaste-, nos frían a impuestos, tengamos que repostar solo en sitios habilitados o que, en el mejor de los casos, de cada 10 litros solo 4 se utilicen para producir movimiento (el resto se va en contaminar y calentar el aire).

Con los eléctricos todo eso es muy diferente. La fiabilidad mecánica es mucho más elevada -hay coches de más de 25 años funcionando sin abrir el motor para nada-, se puede recargar en casa o muy cerca de ella, su mantenimiento es muy económico, casi toda la energía que consumen realmente produce movimiento útil, no vibran, no hacen ruido… y son inmunes a cualquier normativa anticontaminación pasada, presente y futura. ¡No tienen tubo de escape! Hasta hay margen para generar la energía por nuestros medios -tras una inversión- y olvidarse de los malditos impuestos.

Por ejemplo, un Volkswagen Golf eléctrico con más de 20 años podrá moverse por cualquier ciudad europea, haya o no episodios de alta contaminación. Cuando se prohiban los vehículos de combustión interna, seguirá pudiendo hacerlo. En el caso español eso será en 2050, y no estará mal para un vehículo que tiene más de medio siglo encima. El ejemplo es un poco extremo, pero el razonamiento es totalmente válido: no contamina allá por donde circula. Y a diferencia de un Golf de hace más de 20 años, la diferencia en el consumo es muy pequeña respecto a un moderno e-Golf, lo que sí han cambiado son las prestaciones, la autonomía, etc.

En un futuro no muy lejano, incluso los que no tienen plaza de garaje podrán cargar sus coches eléctricos, ya que habrá puntos de carga en la calle, tanto públicos como privados. Puede que incluso los veamos enganchados a las farolas, que, dado que sus bombillas consumen mucho menos, tienen cableado de sobra para cargar vehículos y es una infraestructura existente. Progresivamente irán contando con plazas de aparcamiento exclusivas para ellos. No será tan barato como cargar en un garaje o plaza particular, pero seguro que sale más barato que quemar petróleo o gas.

A la hora de viajar las cosas cambiarán un poco, habrá que parar más a menudo, lo cual no tiene por qué ser malo. Los establecimientos que dispongan de servicio de carga recibirán una clientela que actualmente puede viajar “del tirón” o parar únicamente a echar zumo de dinosaurio. Esto también tiene efectos positivos en la seguridad vial, ya que la gente no va a correr (la autonomía vuela por encima de 130 km/h) e irá más descansada, ya que lo recomendable es parar cada dos a tres horas a estirar las piernas y despejarse. La alta velocidad la seguirán proporcionando el tren y el avión.

El mantenimiento de un eléctrico se resume en comprobar un par de líquidos (de frenos y lavaparabrisas), hacer chequeos electrónicos del sistema, suspensión… pero el mecánico apenas se manchará las manos

Los usuarios que hagan un uso más intensivo de sus coches no tendrán grandes preocupaciones a largo plazo, si acaso las baterías. Tenemos como un ejemplo extremo a un taxista de Valladolid que ha aguantado las baterías de serie de su Nissan Leaf (24 kWh) más allá de los 350.000 kilómetros. El español medio no hace tantos kilómetros, a menos que mantenga su coche mucho tiempo. Y se mantiene de buen grado un coche que no se rompe o que cuesta muy poco dinero mantener en movimiento. En ese caso, se venden por cansancio o por haber quedado desfasado en diseño o tecnología.

Con el tiempo nos iremos olvidando del coñazo que suponía mantener nuestros coches de combustión interna: cambiar la correa de la distribución, bujías, embrague, filtros, aceite cada x mil kilómetros, inyectores, sistemas antipolución, turbos… Por otro lado, los neumáticos durarán más, así como los frenos, pero sobre todo durará más el motor sin dar dolores de cabeza. También nos daremos cuenta de los miles de euros que tiramos en pagar combustible, la mayoría de ese dinero se fue a pagar impuestos y a contaminar.

Si tenemos la paciencia de bucear en bibliotecas para ver la prensa de principios del Siglo XX, seguro que encontraremos gente que decía que nada reemplazaría al caballo, y que los coches eran un capricho para ricos. ¿Os suena el razonamiento? También encontraríamos razonamientos en contra de volar, la electricidad, la automatización, la producción en cadena y otras tantas cosas que hoy día son totalmente normales.

Cada cambio importante -disrupción- siempre acarrea un discurso inevitable contra él, siempre hay inmovilistas. Según la época, negaron que la Tierra fuese redonda, que se pudiese viajar en ferrocarril o que la materia estuviese compuesta fundamentalmente de pequeñas partículas nadando en un abundante vacío. El coche eléctrico ha sido criticado desde su concepción, pero también ha sido amado. Se producirá un cambio en los pesos que soportan las balanzas.

Ya nadie se acuerda del romanticismo de ir a trabajar a caballo, salvo los que trabajan en escuelas de equitación o en explotaciones agrícolas o ganaderas. Los acabaremos aceptando, y cuando lo hayamos hecho, pensaremos que por qué no vinieron antes a nuestras vidas, y los más jóvenes pensarán que éramos tontos de remate. Dejamos eso para otro día, si me lo permitis.