Hoy día varios compactos están a la venta con 300 CV, pero hace 100 años no era precisamente algo al alcance de la gente corriente. Es más, 300 CV era una cifra prodigiosa para un coche y solo tenía sentido en competiciones locas, de cuando los coches eran potencialmente incontrolables a nada que se potenciaban.

En 1911 se construyeron dos unidades del Fiat S76 300 HP, un prototipo para batir el récord de velocidad que ostentaba el Blitzen Benz de 200 CV. El planteamiento ingenieril era, cuanto menos, curioso: un 28.5 L4, es decir, cuatro cilindrazos de más de 7 litros cada uno, como un Dodge SRT Hellcat actual. Eroga en torno a 300 CV a 2.000 RPM, lo cual nos da una potencia de casi 10 CV por litro, una proeza.

Ningún otro coche ha montado un motor más grande diseñado para automoción, ni en Estados Unidos

No ha pasado a la Historia por romper el récord de velocidad, porque aunque llegó a medírsele 217 km/h, las normas especifican que debe tomarse la media de dos intentos: la ida y la vuelta. El Blitzen Benz quedó invicto. Pasó a la Historia por el intento, y poco faltó para que desapareciese por completo.

Una de las dos unidades fue mantenida por Fiat hasta que fue desmontado después de la Primera Guerra Mundial. El otro, que cayó en las manos del príncipe ruso Boris Soukhanov, acabó estrellándose a principios de los años 20 en Australia sin su motor original, pues tenía en su lugar un Stutz. Durante años se creyó que había sido en una carrera, pero no, fue circulando normalmente. El que se estrelló en su lugar fue un Austro Daimler, de acuerdo a John Medley.

Los restos del coche fueron cambiando de manos durante 80 años, hasta que el chasis superviviente de Soukhanov volvió al Reino Unido. El motor del otro S76 acabó apareciendo también. Se llevó a cabo un minucioso proceso de restauración, para el cual hizo falta construir la caja de cambios, carrocería y radiador. El motor del ya único Fiat S76 volvió a la vida en noviembre de 2014, pasados más de 100 años desde su construcción.

El coche fue completamente operacional al año siguiente, estrenándose en el festival de Goodwood de 2015

Actualmente este monstruo turinés se dedica a hacer exhibiciones en eventos de clásicos de alto nivel, donde se puede apreciar la belleza y la gracia de la ineficiencia mecánica de hace un siglo. Los tubos de escape no los lleva, así se ven las llamaradas que salen de sus calderas. La próxima vez que estará a tiro de una cámara será en el London Concours los días 7 y 8 de junio.

Resulta tremendamente chocante que el mismo fabricante del motor de combustión de automoción más grande del mundo sea el mismo que tiene en producción modelos con uno de los motores de combustión de automoción más pequeños del mundo, el 0.9 TwinAir.

NOTA: existe cierta controversia sobre si el motor Fiat S76 se diseñó para coche o para aeronave. Por lo que he podido averiguar, el Fiat S76 se diseñó para un coche. Existen motores de aviación empleados en dirigibles Forlanini F.5 con características similares de carrera y diámetro de los cilindros, pero ya son de 1912. Ningún avión de tela y madera de la época podía acarrear el peso del S76.