En ocasiones, incluso la industria del automóvil se ve afectada por situaciones que pueden parecer mentira o incluso una broma, pero en realidad no lo son. Así se podría considerar lo ocurrido en Australia con 900 unidades de Mercedes-Benz, retenidas y en cuarentena por un caracol.

Se trata de una especie de caracol nunca antes detectada en Australia y el Departamento de Agricultura ha exigido, después de la detección de estos caracoles “exóticos” en cinco envíos separados de vehículos importados de Europa, la devolución de dichos lotes a su lugar de origen, Bélgica. Lotes, que actualmente se encuentra retenidos y en cuarentena estricta cerca de los puertos de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Occidental.

La especie, concretamente, es el caracol de Heath o Xerolenta obvia, considerado en Australia como “una especie invasora de importancia agrícola y ambiental” y por lo tanto, no debe pasar la frontera porque “podría ser mortal para flora y fauna local”. Es una especie de caracol que se extiende por el sudoeste de Europa, Canadá y Estados Unidos.

“Estamos trabajando en estrecha colaboración con el Ministerio de Agricultura para resolver un problema de contaminación relacionado con varios modelos de vehículos. Mercedes-Benz está investigando la causa y gestionando el proceso en cooperación con las instituciones locales” – Comunicado de Mercedes-Benz Australia

Los vehículos afectados están siendo preparados para su regreso a Bélgica, dentro de contenedores, para que no contaminen los barcos. Todavía está por saber si los coches afectados volverán a Australia tras ser descontaminados o se enviará una nueva producción desde otras fábricas de Europa. De lo que no cabe duda, es sobre las demoras que tendrán que sufrir los clientes que estén esperando sus coches en Australia y de la factura que tendrá que hacer frente Mercedes-Benz para traer los coches de vuelta y enviar un nuevo lote.

Según informaciones del Ministerio de Agricultura de Australia, en los últimos cinco años se han incrementado las devoluciones de vehículos importados para prevenir plagas. Entre 2018 y 2019 se triplicaron estos casos respecto a años anteriores e incluye envíos desde China, Taiwán o Japón.

Australia es un país con una biodiversidad enorme, entre la cual, hay animales y plantas que sólo existen allí. Además, cuenta con un 8 % de superficie protegida, con zonas consideradas Patrimonio de la Humanidad, y para proteger esa biodiversidad casi única en el mundo cuenta con unas normas y unas leyes fronterizas extremadamente rigurosas y exigentes. No se pueden introducir en el país una larga lista de seres vivos, plantas e incluso víveres crudos por posibles problemas de plagas y catástrofes en la naturaleza de la isla.